Qatar Prix du Jockey Club - Les trois atouts de l’entraîneur irlandais Aidan O’Brien pour conserver son titre
Les trois atouts de l’entraîneur irlandais Aidan O’Brien pour conserver son titre
Jeudi 28 mai, France Galop a conclu sa série de conférences de presse consacrées à l’édition 2026 du Qatar Prix du Jockey Club (Groupe 1, le plus haut niveau international). La grande course classique du galop mondial, créée en 1833, aura lieu le dimanche 31 mai 2026 sur l’hippodrome de Chantilly.
Disputée sur 2 100 mètres, cette épreuve prestigieuse est réservée aux poulains entiers et aux femelles de 3 ans. Elle offre 1,5 million d’euros d’allocations (gains de course).
La dernière rencontre avec les médias a notamment permis de mettre en lumière les candidatures des poulains irlandais Constitution River, Hawk Mountain et Montréal, en présence de leur entraîneur Aidan O’Brien.
Né en France, au haras du Cadran, pour le compte de LG Bloodstock (Gérard Laboureau) et acheté 400.000 € aux ventes Arqana, à Deauville, Constitution River, confié au jockey Ryan Moore, fera partie des favoris, sur la foi de ses trois victoires en quatre sorties, dont la dernière dans les Dee Stakes (L), préparatoire habituelle au Derby d’Epsom, le pendant anglais du Qatar Prix du Jockey Club.
Hawk Mountain, que montera le jockey Christophe Soumillon, reste quant à lui sur un succès dans le Prix de Guiche (Groupe 3), après avoir brillé au plus haut niveau à 2 ans. Le Prix de Guiche a fourni plusieurs lauréats du Qatar Prix du Jockey Club, dont Vadeni (en 2022) et Almanzor (en 2016) pour les plus récents.
Enfin, Montreal, associé au jockey Wayne Lordan, a fini deuxième du Prix de Suresnes (Listed), remporté par un autre candidat très en vue dans le Qatar Prix du Jockey Club, Dolmalan.
Aidan O’Brien veut conserver son titre
Fils d’agriculteurs irlandais, Aidan O’Brien s’est installé comme entraîneur à vingt-trois ans. Il selle son premier partant le 7 juin 1993 et le cheval gagne. Il domine alors les courses d’obstacle irlandaises et remporte le titre de Champion trainer à plusieurs reprises. En 1996, il est approché par John Magnier pour prendre la suite de Vincent O’Brien [son homonyme, sans lien de parenté] à Ballydoyle, le plus grand centre d’entraînement privé d’Europe, situé en Irlande. Il devient alors l’entraîneur de Coolmore, la superpuissance internationale (Irlande, Etats-Unis, Australie), qui est une véritable fabrique de champions puis d’étalons.
Aidan O’Brien compte près de 450 victoires de Groupe 1 en Plat, dans neuf pays, sur quatre continents et sur les deux hémisphères. Il a remporté à 28 reprises le titre de meilleur entraîneur de Plat en Irlande, alors qu’il entame sa 34e saison. Il a remporté à deux reprises le Qatar Prix du Jockey Club : en 2021 avec St Mark’s Basilica, et l’an dernier avec Camille Pissarro.
CITATIONS
Au sujet de Constitution River
« Lors de la dernière course de sa saison à 2 ans, il a souffert d’une fêlure. Ce n’était pas grave, mais nous avons simplement estimé qu’il fallait lui laisser du temps. C’est pour cette raison qu’il n’a pas couru en août 2025 et mai 2026. Concernant sa course de rentrée, nous avons estimé que Chester était l’endroit idéal, parce qu’après cela il aurait eu la possibilité d’aller soit à Epsom, soit à Chantilly.
À 2 ans, il n’a couru que sur 1 400 mètres. Il a semblé bien tenir les 2 100 mètres à Chester, mais c’est une piste très plate, avec des tournants tout le temps. Il n’a pas non plus couru sur une piste corde à droite, donc cela représente un défi supplémentaire.
À l’avenir, il est tout à fait possible qu’il puisse tenir 2 400 mètres. Nous le découvrirons plus tard, mais nous pensons que dimanche à Chantilly est déjà un test suffisant, une étape supplémentaire pour lui, afin de voir ce qu’il est capable de faire.
Il a tiré le numéro 15, sur 16 partants. Chantilly est une piste très tactique. Je ne sais pas si d’autres gagnants du Jockey Club sont venus d’un numéro aussi à l’extérieur ! Mais c’est ainsi. S’il avait eu un petit numéro, il aurait pu se retrouver enfermé. Ce sera probablement un peu plus difficile, peut-être, tactiquement pour son jockey Ryan Moore. Quand les stalles s’ouvriront, il devra sans doute prendre beaucoup de décisions rapides pour voir ce qu’il va faire. »
Au sujet de Hawk Mountain
« Hawk Mountain a toujours été programmé pour le Qatar Prix du Jockey Club. Il a gagné ses deux courses au Curragh très facilement à 2 ans, dont un Groupe 2, avant de remporter le Futurity Trophy (Groupe 1) à Doncaster. Nous avons donc toujours eu une très haute opinion de lui, vraiment. Il était engagé dans les Craven Stakes pour sa rentrée, mais nous avons décidé d’attendre avec lui. Finalement, il est allé à Chantilly pour courir le Prix de Guiche (Groupe 3). Son jockey Christophe Soumillon était très content de lui. Il a simplement dit qu’il le trouvait encore très bébé. Nous lui avions mis des œillères australiennes. Et lorsqu’il est arrivé devant, il a simplement levé la tête et a un peu flotté. Donc Christophe a conseillé d’essayer une paire d’œillères fermées, et c’est ce que nous allons faire.
Il a un numéro un peu plus favorable (le 11) que Constitution River. Christophe Soumillon décidera de ce qu’il veut faire. Il connaît le cheval et l’a monté sur cette piste, et nous pensons toujours que c’est un gros avantage. »
Au sujet de Montréal
« Nous étions ravis de sa course dans le Prix de Suresnes (Listed) où il n’a été battu que d’une tête par Dolmalan. Il n’avait couru que deux fois à 2 ans.
Il avait eu une course facile pour ses débuts, puis il avait gagné facilement la fois suivante.
Nous avons hâte de le voir aussi. Il a tiré le numéro 8. Wayne Lordan décidera ce qu’il doit faire. Il est facile et a déjà couru sur la piste, ce que nous considérons toujours comme un gros avantage. »
Au sujet de la distance du Jockey Club
« Désormais, il y a l’Irish Derby sur un parcours de 2 400 mètres très exigeant, le Derby d’Epsom sur 2 400 mètres, et le Qatar Prix du Jockey Club sur 2 100 mètres. Cela donne clairement une option à tout le monde. Je pense que le Qatar Prix du Jockey Club est une course qui a très bien réussi aux éleveurs et aux chevaux qui y participent. C’est une course très prestigieuse. Et son profil s’est probablement renforcé maintenant, alors que nous avions deux autres derbys sur 2 400 mètres. Pour gagner sur 2.100 mètres à Chantilly, il faut généralement un cheval avec beaucoup de vitesse. Nous essayons de répartir les chevaux selon leur aptitude, et ce Jockey Club sur 2 100 mètres nous donne vraiment une option supplémentaire. »
Sur le choix des préparatoires à Chantilly
« Nous essayons de trouver les meilleures préparations possibles. C’est pour cela que Constitution River est allé à Chester, pour garder toutes les options ouvertes. Les deux autres ont pu découvrir le tracé de Chantilly. Ce n’est pas dans nos habitudes, mais nous essayons toujours d’ajuster les choses, de les changer, de les améliorer, et nous verrons ce qui fonctionne ou non pour nous. »
Sur les ordres donnés aux jockeys
« Avant la course, nous parlons de beaucoup de scénarios différents. Lorsque les stalles s’ouvrent, si l’un de ces scénarios ne fonctionne pas, les jockeys doivent en changer. Nous les laissons donc libres : nous sommes toujours contents qu’ils changent d’avis ou fassent ce qu’ils jugent nécessaire. »
