Hippodrome de Deauville-La-Touques Les courses et la mer

Historique

Au duc de Morny, frère utérin de l’empereur Napoléon III, le turf français est déjà redevable de l’aménagement de l’hippodrome de Longchamp (1857), et de la conception et du financement du Grand Prix de Paris (1863). Le dernier volet du triptyque de son parrainage, ce seront les courses à Deauville. Avec le concours de son ami le docteur Oliffe, Morny décide d’organiser des courses à Deauville dans l’espoir de concurrencer bientôt Brighton en Angleterre, Baden-Baden en Allemagne et surtout la station normande voisine, Dieppe où l’on court depuis 1850. À leur avis, casino et courses sont indissociables.

Sur soixante-six hectares, provenant d’anciens marais asséchés, au pied de coteaux verdoyants, deux pistes ont été tracées, et des tribunes ont été édifiées. L’organisation matérielle est apportée à la nouvelle Société des Courses de Deauville par la Société d’Encouragement et par la Société des Courses de Caen. À la disposition du public parisien, un train express relie Paris à la gare de Trouville. Ainsi sont données, le dimanche 14 et le lundi 15 août 1864, deux premières réunions de courses sur les bords de la Touques.

Pour le duc de Morny, il n’y aura pas de deuxième année de courses à Deauville. Il meurt le 8 mars 1865, cinq mois avant le second meeting donné les 6 et 7 août. Mais la disparition de leur premier promoteur n’empêche pas les courses de Deauville prennent rapidement une place de choix dans le calendrier des courses françaises.

En 1880, le pavillon des balances est construit, inspiré des constructions vernaculaires du Pays d’Auge de la seconde moitié du XVIIIe siècle, par l’architecte trouvillais Delarue.

Quand le 6 août 1913 est célébré le cinquantenaire de l’hippodrome, il est prolongé au sud par un corps de bâtiment de même style. L’aménagement de l’enceinte des balances et du paddock est l’oeuvre de l’architecte-paysagiste Eugène Thouret.

Les tribunes du Second Empire sont reconstruites en 1919 à l’initiative du comte Jacques Le Marois, président de la Société d’Encouragement : les architectes Louis Lefranc et Alfred Pigny substituent aux simples gradins, protégés par un large auvent, un édifice monumental en béton armé partiellement orné d’un parement de brique, pouvant accueillir 2 000 spectateurs. Son caractère massif est atténué par une profusion d’éléments en saillie (bow-windows, péristyle, auvents).

En 1921, la Société d’Encouragement, qui a pris le contrôle du site, acquiert des terrains situés au sud de l’hippodrome pour y installer des écuries. Celles-ci sont réalisées par Charles Adda, qui les complète par un ensemble de quatre villas.

Le centre d’entraînement de Deauville date de 1982 seulement. Fin octobre 1991, sont données deux réunions de courses supplémentaires. C’est la naissance d’un meeting automnal. Le 30 juillet 1995, après d’importants travaux réalisés pendant l’intersaison, l’hippodrome de la Touques rouvre ses portes. Grande nouveauté : une « nouvelle piste » créée en empruntant la partie extérieure du très large « gazon d’entraînement », lui même situé à l’intérieur de la piste principale. À cette nouvelle piste est bientôt substituée une piste en sable fibré, inaugurée le 6 juillet 2003. Utilisable pour l’entraînement et les courses quel que soit le temps, même l’hiver, elle permet de préserver la piste en herbe. Ainsi est programmé pour la première fois en décembre 2003 un meeting avec des réunions en décembre et janvier.