Opéra Longines (Gr1) : Friendly Soul, de bout en bout

Dimanche 6 octobre 2024, Hippodrome ParisLongchamp (Paris). – L’édition 2024 du Prix de l’Opéra Longines (Gr1), championnat des femelles sur 2 000 mètres, a donné lieu à une ligne droite splendide au terme de laquelle une des animatrices, Friendly Soul (Kingman) a repoussé toutes les attaques avec beaucoup de courage.

La représentante de George Strawbridge, également son éleveur, lauréate cet été du Sumbe Prix Alec Head – Prix de la Nonette (Gr2) à Deauville, a d’abord galopé avec Almara (Almanzor), qui avait forcé l’allure pour prendre la tête et la corde au début avec son 10 dans les boîtes de départ. Elle avait galopé devant Friendly Soul, à son extérieur, précédant Fallen Angel (Too Darn Hot) et Running Lion (Roaring Lion).

Almara s’est rendue rapidement dans la dernière ligne droite, au contraire de Friendly Soul et Running Lion, toutes deux pensionnaires de John et Thady Gosden, qui allait s’expliquer tout au long de cette longue ligne droite pour finalement prendre les deux premières places, à moins d’une longueur l’une de l’autre, devant Sparkling Plenty (Kingman), encore remarquable car tenue très loin, et Fallen Angel, qui n’a pas su accélérer après un parcours favorable sur une piste alourdie.

Friendly Soul est issue de la prodigue In Clover (Inchinor), une lauréate du Prix de Flore (Gr3), mais aussi du Prix de Lieurey (L) et du Prix de Liancourt, comme la mère du gagnant du « Morny » Whistlejacket, sous l’entraînement de Freddy Head. Elle a ensuite connu une extraordinaire réussite au haras. On lui doit trois gagnants de Gr1, à savoir We Are (Dansili), Call the Wind (Frankel) et With You (Dansili), respectivement vainqueur du Prix de l’Opéra (Gr1), du Prix du Cadran (Gr1) et du Prix Rothschild (Gr1). Sept gagnants de stakes à ce jour !

Les déclarations des entourages

John Gosden, co-entraîneur avec son fils Thady de Friendly Soul (1re) – Angleterre

« Monsieur George Strawbridge, son éleveur et propriétaire, était venu spécialement des États-Unis la voir courir à Deauville, un lieu qu'il aime beaucoup. Nous étions là avec Freddy Head dont le père, Alec Head, était mis à l'honneur dans le Prix de la Nonette (Groupe 2). Et après la victoire, Freddy nous a suggéré le Prix de l'Opéra Longines. C'est son idée ! Deux questions se posaient : Était-elle assez bonne ? Comment allait-elle apprécier le terrain souple ? La Breeders' Cup est maintenant une possibilité. Et Monsieur Strawbridge vit aux États-Unis. Mais la distance de 2 200 mètres est à la limite de ses possibilités. »

David Redvers, racing manager de l’écurie de David Philip Howden, propriétaire de Running Lion (2e)

« C'est une grande performance de Running Lion, la meilleure de sa carrière. Nous sommes tous satisfaits. Elle a signé un bel effort et s'est bien battue jusqu'au bout. Son jockey l'a magnifiquement montée et bravo à son entraîneur pour ce doublé. Depuis ses débuts, elle a toujours été un formidable ambassadeur pour son père Roaring Lion. Nous allons discuter dans les semaines à venir, en fonction de sa récupération, de la possibilité d'aller vers la Breeders' Cup. »

Rupert Pritchard-Gordon – racing manager d’Al Shaqab Racing, co-propriétaire de Sparkling Plenty (3e)

« Sparkling Plenty court très, très bien. Elle possède une très bonne pointe de vitesse dont il faut se servir. Il faut lui cacher un peu l'effort. Une fois que tout le monde a pris sa place, ça n'a pas été très vite et le terrain était très souple. Ça a démarré et Cristian [Demuro, son jockey] a essayé d'anticiper. Cela a permis à la pouliche de venir attaquer les autres. Ce n'est pas facile de revenir de derrière. Nous allons voir avec l'équipe pour la suite, en particulier avec le Cheikh. Ce n'est pas impossible qu'elle aille à la Breeders' Cup. Elle pourrait trouver une course qui pourrait lui convenir, avec un terrain à sa convenance et le rythme aussi. Mais c'est une 3 ans, elle a beaucoup couru, et ce sera aussi à son entraîneur de juger car c'est lui qui la connaît le mieux. »