Les trois atouts de l’entraîneur Francis-Henri Graffard
Déjà lauréat cette année de dix Groupes 1 (le niveau d’excellence de la compétition hippique), dont 7 en France, et actuel tête de liste des entraîneurs en France (entraîneur dont les chevaux ont le plus gagné d’argent cette année), Francis-Henri Graffard à la chance rare de présenter trois partants dans le Qatar Prix de l’Arc de Triomphe ce dimanche 5 octobre.
Le professionnel, basé sur le centre d’entraînement de Chantilly géré par France Galop, n’a encore jamais remporté le Qatar Prix de l’Arc de Triomphe, considéré comme une finale de coupe du monde pour les pur-sang. Daryz (Sea the Stars), représentant des Aga Khan Studs, Gezora (Almanzor), élevée en Normandie par le haras d’Etreham et propriété de l’Américain Peter Brant (White Birch Farm), et Quisisana (Le Havre), propriété de son éleveur, le Haras de la Perelle, structure normande appartenant à l’Allemand Jürgen Winter, Avec ses trois champions, il convoite une première victoire dans le Qatar Prix de l’Arc de Triomphe.
Francis-Henri Graffard a détaillé les chances de ses trois pensionnaires lors d’une conférence de presse organisée mardi en fin de matinée par France Galop.
CITATIONS
Daryz, immature mais doué
« Daryz est un poulain que nous avons toujours beaucoup estimé, et nous pensions que c’était le meilleur mâle de 3 ans au sein des effectifs des Aga Khan Studs. Mais c’est un poulain très tendre mentalement et très imposant physiquement, si bien que nous avons préféré le dispenser de participer au Qatar Prix du Jockey Club et au Cygames Grand Prix de Paris (Groupes 1). Pour lui donner de l’expérience, j’ai choisi de l’envoyer à York courir les Juddmonte International Stakes (Groupe 1). Malheureusement, la course a été faussée par la présence d’un cheval de jeu qui est allé très vite en tête. J’étais déçu de sa performance.
Nous avons fait le choix ensuite de lui faire courir le Prix du Prince d’Orange, dans lequel il s’est remarquablement bien comporté, terminant deuxième à une courte tête du cheval japonais Croix du Nord. Dès lors, cette performance lui donne le droit de participer au Qatar Prix de l’Arc de Triomphe avec une chance. Parmi ses points forts, il faut citer son changement de vitesse.
Son pedigree indique que la distance des 2 400 mètres, qu’il va découvrir, va lui convenir. Une piste souple ne sera pas non plus un souci pour lui. Fin juin, dans le Prix Eugène Adam (Groupe 2), il a battu Bay City Roller, deuxième ensuite du Qatar Prix Niel (Groupe 2), ce qui représente une bonne ligne. Ses points faibles demeurent surtout son manque de maturité. Dans un peloton fourni, il pourrait se tendre. Il sera monté par le premier jockey de la casaque Aga Khan, Mickaël Barzalona. »
Gezora va une nouvelle fois tout donner !
« Gezora est arrivée l’hiver dernier dans mes boxes. C’est une pouliche légère, pas très démonstrative le matin. Sa victoire dans l’Auguste Rodin Coolmore Prix Saint-Alary (Groupe 2) était une surprise. Ce jour-là, elle a placé une accélération incroyable.
Ensuite, nous avons abordé le Prix de Diane Longines (Groupe 1) sans pression. Nous n’avions rien à perdre. Elle s’est montrée très courageuse pour s’imposer. Après, elle a eu trois semaines de break, puis nous avons prévu une rentrée dans le Qatar Prix Vermeille (Groupe 1). Elle n’était pas encore à 100 % de sa forme mais elle s’est très bien comportée, terminant deuxième derrière Aventure, la favorite actuelle du Qatar Prix de l’Arc de Triomphe. C’était une excellente reprise de contact avec la compétition !
Ses points forts sont son aptitude à la distance des 2 400 mètres, sa maniabilité dans un parcours, et l’avantage au poids accordé aux femelles de 3 ans. Elle est en très bonne forme et donnera le meilleur d’elle-même. Une piste souple ne la dérangera pas. Elle sera montée par le jockey anglais Tom Marquand qui la découvrira, mais elle est facile à monter et cela ne m’inquiète pas. »
La fraîcheur de Quisisana
« Quisisana est une magnifique jument, une force de la nature. Malheureusement, elle a connu des ennuis de santé qui l’ont tenue éloignée des hippodromes pendant une partie de son année de 3 ans, puis de 4 ans. Je l’ai toujours beaucoup aimée, et son propriétaire, M. Winter, a accepté de la laisser à l’entraînement à 5 ans.
Elle a justifié cette estime en s’imposant confortablement dans le Sumbe Prix Jean Romanet (Groupe 1), l’une des courses du dispositif des Arc Races, qui lui a permis d’obtenir une wild card pour participer au Qatar Prix de l’Arc de Triomphe.
Quisisana va apprécier la distance des 2 400 mètres. Elle est vraiment au top de sa condition. J’espère toutefois que la piste ne sera pas trop pénible, car cela entamerait son changement de vitesse, qui est sa grande force. Dans un parcours, en raison de sa grande action, elle aime avoir ses aises, donc nous ne voudrions pas qu’elle se retrouve trop enfermée dans une course sans train. Elle sera montée par Alexis Pouchin, qui lui a déjà été associé par le passé. »
Le QREC, partenaire officiel du Qatar Prix de l’Arc de Triomphe
Le Qatar Racing and Equestrian Club (QREC) a été créé au début des années 1960 et a été officiellement rendu public en 1975. Il a pour mandat de représenter, promouvoir et faire progresser les initiatives équines et équestres localement et sur la scène internationale. Axé sur le sport équestre et le bien-être des chevaux, le QREC se consacre à la promotion du Qatar en tant que plaque tournante mondiale des courses de chevaux et leader de la race pur-sang arabe.
Le QREC travaille en collaboration avec les organismes locaux voués à l’excellence en matière de planification, de réglementation et de développement du secteur des courses au Qatar afin de promouvoir les meilleures pratiques mondiales. Le QREC est le partenaire du Qatar Prix de l’Arc de Triomphe depuis 2008 et le partenaire titre du Qatar Prix du Jockey Club depuis 2021, l’une des principales courses de sélection.