L’entraîneur Aidan O’Brien parle de ses partantes Diamond Necklace et Moments of Joy
Mardi, France Galop a lancé sa série de conférences de presse consacrées à l’édition 2026 du Prix de Diane Longines (Groupe 1, le plus haut niveau international). La grande course classique du galop mondial, créée en 1843, aura lieu le dimanche 14 juin 2026 sur l’hippodrome de Chantilly.
Disputée sur 2 100 mètres, cette épreuve prestigieuse est réservée aux pouliches de 3 ans. Elle offre 1 million d’euros d’allocations (gains de course).
Cette première rencontre avec les médias a permis de mettre en lumière les candidatures des pouliches irlandaises entraînées par Aidan O’Brien.
À propos de Diamond Necklace
« Nous aurons probablement deux pouliches au départ, Diamond Necklace et l’une des autres. Cela pourrait être Moments of Joy, que nous envisageons de courir.
Avec Diamond Necklace, tout s’est parfaitement déroulé depuis sa victoire dans la Poule d’Essai des Pouliches. J’ai été très satisfait d’elle. Le plan a toujours été, si tout se passait bien dans la Poule, de venir ici. Tout a été très positif depuis son dernier succès. Je pense même qu’elle est meilleure sur un terrain plus ferme.
Évidemment, elle a gagné avec autorité la dernière fois et ce n’était que sa deuxième sortie de l’année. Nous étions ravis. Si elle pouvait reproduire cette performance, nous serions évidemment aux anges. Mais tout s’est bien passé et nous sommes très contents d’elle depuis cette victoire. Nous avons toujours pensé que les 2 100 mètres ne devraient pas lui poser de problème.
Bien sûr, nous en apprendrons davantage dimanche. On n’est jamais totalement certain avant de tenter l’expérience, mais nous avons toujours pensé que cette distance ne serait pas un souci. C’est une bonne pouliche, très facile à entraîner. Elle est bien équilibrée, de taille moyenne et voyage généralement très bien dans ses courses.
Elle ressemble beaucoup à son père, St Mark’s Basilica. Lorsqu’il est monté sur 2 000 mètres, il a encore franchi un palier et, tout ce qu’elle fai,t rappelle vraiment ce qu’il était.
Le Prix de Diane Longinesest évidemment une course très prestigieuse, très importante pour une pouliche, et qui se dispute à Chantilly. C’est une course classique. Naturellement, c’est une épreuve difficile à gagner.
Pour la remporter, il faut tout simplement avoir une très bonne pouliche, c’est ce que nous avons toujours pensé de Diamond Necklace. »
Les tactiques ont-elles une importance particulière dans cette course ?
« Je ne pense pas. C’est généralement une course assez limpide et cela convient à tout le monde lorsqu’il y a un rythme régulier. Je ne crois pas que cela se joue sur les tactiques. Tout ce que nous souhaitons, c’est une course menée à allure régulière. Ensuite, chacun sait exactement où il se situe, et si son cheval tient ou non la distance.
Quand le rythme est ainsi, les chevaux et les jockeys ne se retrouvent pas les uns sur les autres. Je pense que tout le monde sait où il en est lorsqu’une course est disputée sur un train régulier. »
Pensez-vous qu’elle pourra tenir 2 400 mètres à terme ?
« C’est possible. On ne peut évidemment jamais en être certain avant d’essayer, mais c’est tout à fait envisageable, notamment grâce à son père St Mark’s Basilica et également au pedigree de sa mère. »
À propos de Moments of Joy
« Lors de sa dernière course, elle a disputé les Musidora Stakes, la préparatoire aux Oaks disputée à York. Le rythme n’a pas vraiment joué en sa faveur, mais elle a bien couru malgré tout. Elle constituait donc naturellement une candidate possible pour les Oaks d’Epsom.
Elle avait plusieurs options : les Oaks d’Epsom, les Ribblesdale Stakes à Ascot ou Chantilly. À l’heure actuelle, nous pensons qu’elle pourrait se diriger vers le Prix de Diane. Nous estimons qu’elle a encore une belle marge de progression, que la distance devrait lui convenir et que l’hippodrome devrait également lui plaire.
Je pense qu’elle appréciera un terrain léger et bien souple. Je ne crois pas qu’elle soit particulièrement à son affaire en terrain lourd. C’est une pouliche avec une très belle action. »
Vous avez l’habitude de vous rendre sur la piste avec vos jockeys pour la parcourir à pied. Que recherchez-vous précisément lors de ces reconnaissances ?
« Nous passons en revue chaque furlong [portion de piste], autant que possible. Nous marchons sur la piste elle-même et essayons de nous préparer au mieux à tous les scénarios envisageables. Nous échangeons beaucoup, nous discutons et communiquons constamment au fil du parcours. Nous observons également où se trouve le meilleur terrain.
C’est un peu tout cela à la fois. Il s’agit de parler, de marcher, d’observer et de nous préparer du mieux possible. »
Aidan O’Brien veut retrouver le chemin de la victoire
Fils d’agriculteurs irlandais, Aidan O’Brien s’est installé comme entraîneur à vingt-trois ans. Il selle son premier partant le 7 juin 1993 et le cheval gagne. Il domine alors les courses d’obstacle irlandaises et remporte le titre de Champion trainer à plusieurs reprises. En 1996, il est approché par John Magnier pour prendre la suite de Vincent O’Brien [son homonyme, sans lien de parenté] à Ballydoyle, le plus grand centre d’entraînement privé d’Europe, situé en Irlande. Il devient alors l’entraîneur de Coolmore, la superpuissance internationale (Irlande, Etats-Unis, Australie), qui est une véritable fabrique à champions puis étalons.
Aidan O’Brien compte près de 450 victoires de Groupe 1 en plat, dans neuf pays, quatre continents et sur les deux hémisphères. Il a remporté à 28 reprises le titre de meilleur entraîneur de plat en Irlande, alors qu’il entame sa 34e saison. Il a remporté une fois le Prix de Diane Longines : en 2021 avec Joan of Arc. Celle-ci était une fille de la poulinière You'resothrilling, qui a eu au total 4 partantes dans le Diane, ce qui est énorme : Happily, quatrième en 2018 sur une distance un peu longue pour elle, Coolmore, cinquième en 2016, Joan of Arc, lauréate en 2021, et Toy, 12e en 2022.
Les partantes d’Aidan O’Brien dans le Diane
Année Pouliche Classement Jockey
2006 Queen Cleopatra 3e K. Fallon
2008 Kitty Matcham 0 S. Heffernan
2012 Up 7e RL. Moore
Kissed 0 J. O’Brien
2016 Coolmore 5e S. Heffernan
Ballydoyle 6e RL. Moore
2017 Rhododendron Arr. RL. Moore
2018 Happily 4e RL. Moore
2020 Peaceful 3e S. Heffernan
2021 Joan of Arc 1re I. Mendizabal
2022 Toy 12e RL. Moore
2023 Never Ending Story 2e RL. Moore
Caroline Street 10e DB. McGonagle
2025 Bedtime Story 2e RL. Moore
Merrily 12e WM. Lordan
En italiques : pouliches placées dans les trois premiers. En gras : pouliches gagnantes.