Le programme du premier semestre à Auteuil
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Tous les Groupes 1 de l’obstacle français se déroulent à Auteuil. Cette historique concentration de championnats sur une seule piste est pratiquement unique au monde. Ce programme se distingue aussi de celui de nos voisins dans la mesure où dans un premier temps, au meilleur niveau, à 3 et à 4 ans (on ne court nulle part à 2 ans en obstacle), les poulains restent dans leur classe d’âge, comme en plat chez les 2 et 3 ans. Au 1er semestre, la sélection chez les hurdlers de 3ans est encore embryonnaire. C’est à l’automne qu’apparait un programme de sélection dans les deux spécialités pour les 3ans. Cette année, cependant, le Haras d'Etreham parraine une filière de sélection des pouliches de 3ans sur les haies qui débute au printemps dès le 18 mai avec le Haras d'Etreham Prix d'Iena (L) et continue le 9 juin avec le Prix Sagan (Gr3).
Cependant, les grandes épreuves opposent plusieurs promotions à partir de 5 ans, les distances s’allongeant souvent au fil des rendez-vous jusqu’au championnat de chaque catégorie, le Groupe 1, disputé souvent sur une plus longue distance que les préparatoires, et parfois suivi par une épreuve « de consolation », qui a pu devenir le théâtre de belles revanches. L’obstacle italien est conçu sur un modèle similaire.
En Grande-Bretagne et en Irlande, en revanche, la sélection intervient plus tardivement, les chevaux débutant dans chaque spécialité pendant toute une saison avant de devoir se confronter aux chevaux plus expérimentés. D’autre part, trois sous-spécialités distinguent différents créneaux de distance autour de 3 200 mètres (2 miles), 4 000 mètres (2 miles et demi) et 4 800 mètres (3 miles), chaque créneau ayant « son » championnat. Cela explique notamment le grand nombre de Groupes 1 en Grande-Bretagne.
Voici les principales échéances chez les 4ans d'une part et chez les 5ans et au-dessus d'autre part de l’obstacle français pour le premier semestre :
Haies – 4 ans
- 16 mars, Prix d’Indy (Gr3) sur 3 600 mètres ;
- 6 avril, Prix de Pépinvast (Gr3) sur 3 600 mètres ;
- 27 avril, Prix Amadou (Gr2) sur 3 900 mètres ;
- 19 mai PRIX ALAIN DU BREIL (Gr1) sur 3 900 mètres ;
- 9 juin, Prix Questarabad (Gr3) sur 3 900 mètres.
Steeple-Chase – 4 ans
- 9 mars, Prix Duc d’Anjou (Gr3) sur 3 500 mètres ;
- 31 mars, Prix Fleuret (Gr3) sur 4 400 mètres ;
- 27 avril, Prix Jean Stern (Gr2) sur 4 400 mètres ;
- 19 mai, PRIX FERDINAND DUFAURE, GRAND STEEPLE-CHASE DES 4ANS (Gr1) sur 4 400 mètres ;
- 20 juin, Prix La Périchole (Gr3) sur 4 400 mètres.
Haies – 5 ans et au-dessus
- 3 mars, Prix Juigné (Gr3) sur 3 600 mètres ;
- 24 mars, Prix Hypothèse (Gr3) sur 3 900 mètres ;
- 21 avril, Prix Léon Rambaud (Gr2) sur 4 300 mètres ;
- 18 mai, GRANDE COURSE DE HAIES D’AUTEUIL (Gr1) sur 5 100 mètres ;
- 9 juin, Prix La Barka (Gr2) sur 3 900 mètres.
Steeple-Chase – 5 ans et au-dessus
- 3 mars, Prix Robert de Clermont-Tonnerre (Gr3) sur 4 400 mètres ;
- 16 mars, Prix Troytown (Gr3) sur 4 400 mètres ;
- 6 avril, Prix Murat (Gr2) sur 4 400 mètres ;
- 21 avril, Prix du Président de la République (Handicap Gr3) sur 4 700 mètres ;
- 27 avril, Prix Ingré (Gr3) sur 4 400 mètres ;
- 19 mai, GRAND STEEPLE-CHASE DE PARIS (Gr1) sur 6 000 mètres ;
- 9 juin, Prix des Drags (Gr2) sur 4 400 mètres.