La saison des Grands Prix de galop démarre en fanfare dimanche
La saison des Grands Prix de galop démarre en fanfare dimanche
Les Emirates Poules d’Essai des Poulains et des Pouliches, deux Groupes 1 (le niveau d’excellence des courses de chevaux) sont réservés à l’élite des pur-sang âgés de 3 ans et attirent des chevaux venus de toute l’Europe. Ils ont pour but de désigner le (la) meilleur(e) élément de sa génération, dans une logique de sélection en vue de l’élevage.
Le parcours des deux courses, sur 1 600 mètres, demande à la fois de la vitesse et de l’endurance, les qualités que l’on recherche chez un cheval de course. La suite logique du programme, pour les éléments ayant montré l’aptitude à une distance plus longue, passe par le Qatar Prix du Jockey Club et le Prix de Diane Longines, qui se disputent sur 2 100 mètres, en juin à Chantilly.
La casaque Aga Khan bien représentée
Cette année, les deux courses s’annoncent particulièrement ouvertes, même si, chez les pouliches, la candidature de Zarigana (Siyouni) se détache. Cette représentante des Aga Khan Studs entraînée par Francis-Henri Graffard n’est pas sans rappeler sa grand-mère, l’exceptionnelle Zarkava (Zamindar). Elle a remporté la préparatoire de référence, le Prix de la Grotte (Groupe 3), et n’a été battue l’an dernier que d’un nez dans le Qatar Prix Marcel Boussac (Gr1), le championnat européen des pouliches de 2ans. Francis-Henri Graffard sera aussi représenté par Mandanaba (Ghaiyyath), qui porte les couleurs de la princesse Zahra Aga Khan, comme sa mère, la gagnante de Groupe 1 Mandesha (Desert Style). Mandanaba est encore invaincue en deux sorties, et son entourage tente un pari, puisqu’elle n’a jamais couru sur une distance aussi courte que le mile.
Chez les mâles, les visiteurs sont très en vue, avec notamment Henri Matisse (Wootton Bassett), représentant de la superpuissance irlandaise Coolmore, et Jonquil (Lope de Vega), qui porte les couleurs Juddmonte et qui a bien remporté les Greenham Stakes (Groupe 3) pour sa rentrée. Côté tricolore, la casaque Aga Khan comptera sur Ridari (Churchill), lauréat du Prix de Fontainebleau (Groupe 3) devant deux représentants d’Al Shaqab Racing, Sahlan (Wootton Bassett) et Misunderstood (Hello Youmzain).
En pensant au Prix de Diane Longines
Possible tremplin vers le Prix de Diane Longines (Groupe 1), l’Auguste Rodin Coolmore Prix Saint-Alary (Groupe 2) a réuni quatre candidates dont deux pensionnaires de Francis-Henri Graffard, décidément l’homme fort de ce dimanche classique. Invaincue en deux sorties, Audubon Park (Dubawi), qui n’a débuté qu’en février dernier, passera un test grandeur nature en vue de l’échéance de juin.
Les pur-sang arabes à l’honneur
Au cours de la même réunion se disputera The President of the UAE Cup, un Groupe 1 réservé aux meilleurs pur-sang arabes de 4 ans et plus. Plus robustes et endurants que les pur-sang anglais (dont ils sont les ancêtres), les pur-sang arabes sont en revanche un peu moins rapides. Grands voyageurs, ils bénéficient d’un programme de courses très fourni dans les pays du Golfe l’hiver. D’ailleurs, la large majorité des partants ont couru au Qatar, en Arabie saoudite ou aux Émirats arabes unis avant ce premier rendez-vous d’importance de la saison européenne.