EMIRATES POULE D’ESSAI DES POULAINS - Le Français Rayif gagne la "Poule" en Champion, après plus de 200 jours d’absence !
Communiqué Le dimanche 10 mai 2026
EMIRATES POULE D’ESSAI DES POULAINS
Le Français Rayif gagne la "Poule" en Champion,
après plus de 200 jours d’absence !
Absent depuis plus de 200 jours (217 précisément), le jeune français Rayif, entraîné à Chantilly par Francis-Henri Graffard, a remporté dimanche à ParisLongchamp l’Emirates Poule d’Essai des Poulains, championnat d’Europe sur 1 600 mètres. Et il l’a fait en champion !
Profitant de son bon numéro dans les boites de départ (le 1), Rayif s’est bien élancé et son jockey Mickaël Barzalona, pilote attitré des chevaux appartenant aux Aga Khan Studs, l’a sagement placé en troisième position, derrière l’anglais Hankelow et le français Wootton Centurion, qui menaient bon train. À l’entrée de la ligne droite, Mickaël Barzalona a parfaitement mis à profit l’open-stretch – cette portion de piste à l’intérieur de la lice, en décrochage, qui permet aux chevaux de trouver un espace pour s’exprimer en dedans, sans avoir à faire des mètres supplémentaires à l’extérieur. Grâce à cette tactique parfaite, Rayif est le cheval qui a parcouru le plus faible nombre de mètres dans le parcours.
A l’inverse, Komorebi, monté par William Buick, a dû patienter loin de la tête et il était encore loin de la tête lorsqu’il a prononcé son effort, tout à l’extérieur. Il échoue à la deuxième place, après avoir pris la mesure de l’animateur Hankelow, courageux jusqu’au bout.
Cette victoire consacre la très grande forme, depuis quelques mois, du propriétaire Aga Khan Studs, de l’entraîneur Francis-Henri Graffard et du jockey Mickaël Barzalona sous la casaque princière. Le même trio avait notamment remporté, à la fin 2025, la très prestigieuse Japan Cup (Groupe 1), avec le champion du monde Calandagan. Preuve de cette forme, l’écurie Aga Khan n’avait pas gagné la Poule d’Essai des Poulains depuis Sendawar en 1999 et Francis-Henri Graffard ne l’avait tout simplement jamais remportée !
Le résultat technique
EMIRATES POULE D’ESSAI DES POULAINS
1er RAYIF (Mickaël Barzalona)
2e KOMOREBI (William Buick)
3e HANKELOW (Clifford Lee)
Temps : 1’38’’63. Écarts : 1 – Tête - Encolure.
Les déclarations des entourages
Francis-Henri Graffard, entraîneur de Rayif (1er), Chantilly (60)
« Je préfère toujours proposer aux chevaux que j’entraîne des parcours qui les amènent pour les grandes échéances. Mais là, je n’ai pas vraiment eu le choix : j’ai été contraint de faire l’impasse sur les courses préparatoires ! Ce n’était pas simple. Cela dit, le cheval était vraiment très bien. Il fallait lui trouver un engagement, donc on a pris cette décision. Ensuite, la pluie est arrivée et ça nous a un peu compliqué la tâche. Mais on a eu la chance d’avoir un très bon numéro, ce qui nous a permis de nous placer tout près de la tête. Le parcours a ensuite été idéal. Le cheval a su repartir, se relancer au bon moment et enchaîner parfaitement.
C’est vrai que je traverse une très belle période depuis plusieurs mois. Nous avions une bonne base de travail et nous avons su la respecter. Aujourd’hui, plusieurs chevaux de l’écurie sont en pleine réussite [Francis Graffard a aussi gagné le Prix de Saint-Georges pour la même casaque en début de réunion, avec la sœur de Rayif, ndlr]. Ça fait vraiment plaisir et j’espère que cette dynamique va durer, car ce n’est que le début de saison et c’est déjà une très belle période pour nous.
Je ne savais pas que cela faisait si longtemps qu’un cheval de l’écurie Aga Khan n’avait pas remporté cette épreuve [1999, avec Sendawar], mais c’est une victoire très importante. Dans la filière des courses, produire des étalons et leur permettre de se faire une place au haras est essentiel. Avec ce succès, il gagne clairement sa place comme reproducteur. Sa sœur a gagné le Prix de Saint-Georges plus tôt dans la journée, donc c’est une famille qui continue de monter en puissance. C’est une vraie satisfaction pour toute l’équipe, car ce résultat récompense énormément de travail. On va voir comment il récupère, mais l’idée est de continuer dans cette voie. Les St James's Palace Stakes (Groupe 1) à Royal Ascot sera son prochain objectif. »
Louise Benard, représentante en France de Godolphin, propriétaire de Komorebi (2e), Chantilly (60)
« Nous sommes très contents, il court très bien. Il s'est retrouvé un petit peu sur les extérieurs en début de course mais il montre encore une fois, comme dans le Prix de Fontainebleau, qu'il ne lâche pas. Il donne vraiment tout, avec beaucoup de ténacité. Il était quand même un peu plus loin que les autres au moment du sprint final et vraiment, il a cette ténacité pour aller jusqu'au bout. William Buick a dit qu'il aurait peut-être fallu un terrain un peu plus léger, auquel cas il aurait sans doute été un peu plus tranchant. Mais c'est une très belle deuxième place aujourd'hui. Nous pensons qu'il pourra être rallongé. La question, c'est jusqu'où ? On va prendre notre temps pour analyser et décider, mais en tout cas William Buick n'était pas négatif sur le fait de le rallonger, de son point de vue de jockey. Le Jockey Club n'est pas exclu pour le moment. Quand on regarde sa musique, il n'est jamais sorti des deux premiers. L'an dernier, on a préféré ne pas courir le Groupe 1 en fin d'année [Qatar Prix Jean-Luc Lagardère] pour le préserver et lui donner le temps de venir. Il a passé un bon hiver, ça s'est vu sur sa rentrée et ça se voit encore aujourd'hui. »
Karl Burke, entraîneur de Hankelow (3e), Angleterre
« Super course. À 400 mètres du but, je me suis dit qu’on pouvait peut-être gagner. Mais il va tenir plus long et il lui a simplement manqué le changement de vitesse du gagnant. Il est revenu finir fort. Je pense qu’avec dix foulées de plus, il reprenait même la deuxième place. Mais c’est un très bon cheval.
Nous avons toujours pensé qu’il avait besoin de ce terrain et c’est la première fois qu’il courait dessus. Longchamp convient bien à mes pensionnaires. Nous avons eu beaucoup de réussite ici. Je pense qu’il reviendra pour le Prix du Jockey Club. Mais nous allons d’abord le ramener à la maison avant de prendre une décision. Le Derby français sera certainement en haut de la liste.
Peut-être que le gagnant est un excellent cheval. Francis [Graffard] marche sur l'eau actuellement, n’est-ce pas ? »
