Cualificar fait étalage de son accélération foudroyante pour remporter le Qatar Prix Niel
Le cauchemar puis la délivrance pour Cualificar
A l’entrée de la ligne droite de ce Qatar Prix Niel (Groupe 2), Cualificar (Lope de Vega) vivait un véritable cauchemar ! Emmuré vivant à la corde, il ne parvenait pas à s’infiltrer entre l’animateur Tennessee Stud (Wootton Bassett) et le concurrent à son extérieur, Nitoi (Siyouni). Et pendant ce temps-là, Bay City Roller (New Bay) trouvait son action en pleine piste, lui qui avait semblé pris de vitesse dans un premier temps. On se disait alors que le cheval entraîné par André Fabre allait vivre ce que d’autres champions avaient déjà connu avant lui : une défaite dans le Niel avec des excuses… avant une tentative dans l’Arc. N’est-ce pas Peintre Célèbre (Nureyev) ? Enfermé toute la ligne droite du Niel, cela lui avait coûté la victoire, avant son triomphe dans l’Arc trois semaines plus tard, cette fois sans problèmes de trafic !
Mais c’était sans compter sur les nerfs à toute épreuve de son jockey William Buick qui, confiant dans la tranchante pointe de vitesse de son cheval, a fini par choisir de tirer tout à l’extérieur, pour contourner à la fois Tennessee Stud, Nitoi et Bay City Roller. Ce genre de détour se paie en longueurs… mais quand on a la qualité, on peut y croire. Et de fait, Cualificar a refait mètre après mètre sur un Bay City Roller qui semblait parti pour la gloire, et s’est imposé d’une courte encolure seulement – mais l’écart aurait sans doute été plus conséquent avec un parcours normal.
Cualificar aura sa chance dans le prochain Qatar Prix de l’Arc de Triomphe. Mais cette fois, avec une opposition encore plus relevée, il devra pouvoir compter sur une ligne droite plus limpide.
Le résultat officiel
QATAR PRIX NIEL
1er CUALIFICAR (W. Buick)
2e BAY CITY ROLLER (C. Shepherd)
3e PARACHUTISTE (O. Murphy)
Temps : 2’30’’56. Écarts : Courte Encolure – 1 1/2 – Courte Encolure.
Les réactions des entourages
Louise Benard, racing manager de Godolphin en France, propriétaire de Cualificar (1er)
« Nous sommes très contents, même si j’avoue qu’à un moment, dans la ligne droite, j’ai eu un peu peur… Perdre une course faute de passage est sans doute la chose la plus frustrante. Heureusement, lorsqu’il a trouvé l’ouverture, il a su pleinement s’exprimer et il l’a fait vraiment très fort. Le fait que William Buick le connaisse a aussi aidé : il l’avait déjà beaucoup aimé après le Jockey Club. Ce sont des chevaux… mais si tout va bien, il sera évidemment au départ du Qatar Prix de l’Arc de Triomphe, car il montre clairement que les 2 400 mètres ne le dérangent absolument pas. »
George Scott, entraîneur de Bay City Roller (2e) – Angleterre
« Je suis évidemment très content de la façon dont il a couru. Nous avons toujours beaucoup cru en lui et nous avons été déçus à York, mais il avait ses excuses ce jour-là et il est revenu aujourd’hui à son vrai niveau. Un cheval comme celui-là a tout son avenir devant lui. Je suis ravi pour le cheikh Nasser. Il a un très bon cheval ici avec un grand potentiel. Bay City Roller a un grand avenir, donc c’est agréable et très excitant. C’est un cheval qui était invaincu à 2 ans, il a eu de bonnes courses cette saison, mais a été décevant la dernière fois à York. Je pense qu’il aura une course supplémentaire, donc nous allons en parler avec le cheikh Nasser et voir ce qu’il en pense aussi. Mais oui, il aura une autre course, donc nous verrons. (…) Nous avons désespérément besoin de terrain souple ! Partout où nous allons, ça s’assèche ! Je vous le promets, ce sera un bien meilleur cheval quand il aura du terrain souple, donc nous verrons. Nous allons attendre. Aujourd’hui c’était un test sur 2 400 mètres, et il a montré qu’il tenait sans problème. Il est né pour ça, il avait gagné un Groupe 2 à 2 ans sur 1 400 mètres, donc il a la vitesse et maintenant il tient. Il a beaucoup de qualité et je suis content de l’entraîner. »
Francis Graffard, entraîneur de Parachutiste (3e)
« C’est un poulain sympa, qui tient la distance. Je dois en parler avec les propriétaires, mais nous allons essayer de le faire vieillir, donc il m’étonnerait que nous le recourions dans les terrains pénibles. Nous allons plutôt lui laisser du temps pour en faire un bon 4 ans. »
Cualificar remporte sa wild card pour le Qatar Prix de l’Arc de Triomphe
Le Qatar Prix Niel est la dernière étape des Arc Races, ce nouveau circuit de huit épreuves d’exception dont les vainqueurs obtiennent une Wild Card pour le Qatar Prix de l’Arc de Triomphe.
Ce dimanche 7 septembre à ParisLongchamp, le vainqueur du Qatar Prix Niel, Cualificar, a donc gagné sa place dans la «coupe du monde des pur-sang », qui se disputera le dimanche 5 octobre, à ParisLongchamp.
Avec les Arc Races, France Galop propose un fil rouge clair, lisible et spectaculaire pour suivre les plus grands champions en route vers l’Arc. Un dispositif pensé pour embarquer les passionnés comme les néophytes, et les faire vibrer tout au long d’une saison riche en émotions.
Le QREC, partenaire officiel des Qatar Arc Trials
Le Qatar Racing and Equestrian Club (QREC) a été créé au début des années 1960 et a été officiellement rendu public en 1975. Il a pour mandat de représenter, promouvoir et faire progresser les initiatives équines et équestres localement et sur la scène internationale. Axé sur le sport équestre et le bien-être des chevaux, le QREC se consacre à la promotion du Qatar en tant que plaque tournante mondiale des courses de chevaux et leader de la race pur-sang arabe.
Le QREC travaille en collaboration avec les organismes locaux voués à l’excellence en matière de planification, de réglementation et de développement du secteur des courses au Qatar afin de promouvoir les meilleures pratiques mondiales. Le QREC est le partenaire du Qatar Prix de l’Arc de Triomphe depuis 2008 et le partenaire titre du Qatar Prix du Jockey Club depuis 2021, l’une des principales courses de sélection.