20 mars 2022
Photo scoopdyga.com
Dimanche 20 mars 2022, Hippodrome d’Auteuil (Paris). - Deuxième étape des #GrandSteepleChase Masters, circuit regroupant désormais les tremplins traditionnels vers le Grand Steeple-Chase de Paris (Gr1), le Prix Troytown (Gr3) est le premier à emprunter la piste extérieure des steeple-chases. Ses participants doivent donc franchir le rail-ditch-and-fence, considéré comme l’obstacle le plus redoutable des parcours d’Auteuil. Pour le seul 5 ans de la course, Sel Jem (Masked Marvel), c’était une découverte. Toutefois, le représentant de la famille Papot, présenté par les entraîneurs Guillaume Macaire et Hector de Lageneste, ce fut l’occasion d’un premier sacre dès ses débuts face à ses aînés, cinq mois après avoir échoué de peu à l’arrivée du Prix Maurice Gillois (Gr1), le Grand Steeple-Chase d'automne des 4ans.
Associé à Johnny Charron, il a galopé à flanc du peloton de sept concurrents et a fait la différence après la dernière haie, se mettant alors hors de portée de la bonne fin de course de Eddy de Balme (Cachet Noir), qui courait déjà pour la troisième fois cette année et finit à deux longueurs du lauréat, Poly Grandchamp (Poiliglote) tenant bien sa partie à une demi-longueur, l’animateur Dream Wish (Dream Well) se montrant également courageux pour terminer quatrième à moins d’une longueur. La casaque losangée vert et gros-bleu de la famille Papot occupe ainsi les première, troisième et quatrième place à l’arrivée !
C’était seulement la septième course de Sel Jem, qui a débuté en haies à Compiègne par une deuxième place en novembre 2020 avant de s’imposer dans la même spécialité au Lion d’Angers huit mois plus tard. Vainqueur dès ses débuts en steeple dans la foulée à Dieppe, il a confirmé ensuite à Auteuil au niveau Listed avant sa deuxième place dans le « Maurice Gillois » de Let Me Love (engagée en fin de semaine prochain à Angers). Battu par une autre jument, La Danza, ensuite dans le Prix Morgex (Gr2), trois semaines plus tard, il effectuait ici sa rentrée 2022.
Le manque de compétition que craignait son entourage avant la course n’a semble-t-il pas suffi à le condamner face à des adversaires plus aguerris et parfois plus prêts.
Sel Jem a été élevé par Florence Lormand dans l’Orne. Sa mère, Ile des Saintes (Saint des Saints), n’a pas couru. Sel Jem est son troisième produit en 6 ans, et son dernier à ce jour selon le site Internet de France Galop. Elle a aussi produit Jem Bien (Dream Well), qui vient de gagner sa première course, un steeple à réclamer, en janvier à Pau à l’âge de 7 ans. Il avait été racheté 24 000 € aux ventes d’été Arqana à 2 ans en 2017. Ile des saintes est une sœur de Jemykos (Nikos), notamment vainqueur d’une Grande Course de Haies de Pau (L), et de la mère de Jemy Baie (Crillon), vainqueur de ce même Prix Troytown en 2016.
Ils ont dit...
Hector de Lageneste (co-entraîneur de Sel Jem, 1er)
« Le cheval était beau au rond, et je pense qu’il a grandi depuis l’année dernière. Nous ne l’avions pas forcément affûté pour cette course, mais c’est un avion ! Le genre de cheval qui fait rêver. C’était la première fois qu’il courait sur la piste extérieure. Ce n’est jamais simple ou fait d’avance. Nous allons voir pour la suite avec la famille Papot, regarder comment le cheval récupère pour définir le programme... Mais l’objectif du Grand Steeple est bloqué, ça c’est sûr ! Pour y arriver, il faut encore définir le chemin, mais on va croiser les doigts pour qu’il ne lui arrive rien et on devrait voir un beau Grand Steeple-Chase de Paris. »
Xavier Papot (propriétaire de Sel Jem, 1er, Poly Grandchamp, 3e, et Dream Wish, 4e)
« On s’était dit qu’il fallait être sages avec Sel Jem mais il était au-dessus du lot. Il a fait parler la classe. Au cours de sa carrière, il n’a jamais fini plus loin que deuxième. C’était sur 3.500m et ce n’est pas du tout sa distance. C’est une victoire très encourageante car cette course n’était pas un objectif. Je pense qu’il a une capacité d’accélération différente des autres. C’est un gros avantage. Il l’avait prouvé en débutant à Auteuil. »
François Nicolle (entraîneur d’Eddy de Balme, 2e, Poly Grandchamp, 3e, et Pacha Senam, 7e)
« Eddy de Balme court très bien. Il me rassure, car la dernière fois il nous avait déçus alors que nous étions confiants. Avec les œillères australiennes, il nous a montré autre chose. Il est plus motivé. Il valide donc son ticket pour le Grand Steeple tout comme Poly Grandchamp. Nous allons courir une autre préparatoire. Ce sera probablement le Prix Ingré. Concernant Pacha Senam, nous allons voir. Son jockey me dit qu’il a subi tout le long de la course. »