QPAT - Aidan O’Brien, entraîneur : « L’intention est de courir trois chevaux dans le Qatar Prix de l’Arc de Triomphe »

Aidan O’Brien envisage de présenter trois chevaux dans l’édition 2026 du Qatar Prix de l’Arc de Triomphe : la 4 ans Minnie Hauk et les 3 ans Diamond Necklace et Benvenuto Cellini.

Une participation au Prix de l’Opéra Longines reste également à l’étude pour Diamond Necklace, même si cette option n'est pas privilégiée à ce stade.

Entraîneur le plus titré au monde, l’Irlandais entretient une longue histoire avec le Qatar Prix de l’Arc de Triomphe. Avant l’édition 2026, l’entraîneur de Ballydoyle a aligné 58 partants dans l’épreuve depuis son premier représentant, Genghis Khan, en 1999. Il compte deux victoires : Dylan Thomas en 2007 et Found en 2016. Au total, neuf de ses pensionnaires ont terminé sur le podium de l’Arc.

L’édition 2016 reste l’un des grands faits marquants de l’histoire récente de la course : à Chantilly (où l’Arc a été couru pendant les travaux à ParisLongchamp), Aidan O’Brien avait signé le triplé avec Found, Highland Reel et Order of St George, devenant le premier homme à entraîner les trois premiers d’une même édition de l’Arc ! 

En 2025, Minnie Hauk a de nouveau placé Ballydoyle sur le podium, en terminant deuxième derrière Daryz. Elle avait alors 3 ans. Elle fait partie cette année, à 4 ans, des trois représentants envisagés par son entraîneur.

Après six victoires de rang - dont le Prix de Diane Longines et l’Emirates Poule d’Essai des Pouliches - Diamond Necklace abordait cet été le Prix Jean et Louis Romanet à Deauville en pouliche invaincue… avant d’être devancée par la française Aventure.

Dimanche 4 octobre à ParisLongchamp, elle abordera pour la première fois la distance de 2 400 mètres si elle prend le départ de l’Arc. Lauréat du Derby d’Irlande, Benvenuto Cellini reste, lui, sur une cinquième place dans le Qatar Prix Niel.

Proche deuxième de l’Arc 2025, Minnie Hauk a été préparée avec le Qatar Prix de l’Arc de Triomphe 2026 comme objectif de fin de saison. Gênée par des problèmes de pieds au cours de l’année, elle n’a pas été poussée à atteindre son meilleur niveau trop tôt et son entourage entend intensifier sa préparation à l’approche de l’Arc.

Organisateur du Qatar Prix de l’Arc de Triomphe, France Galop a convié les journalistes à une conférence de presse avec Aidan O’Brien. 

Voici les principales déclarations d’Aidan O’Brien :

Sur ses trois représentants potentiels dans le Qatar Prix de l’Arc de Triomphe

« L’intention est de courir avec les trois [Minnie Hauk, Diamond Necklace et Benvenuto Cellini, ndlr]. Évidemment, Diamond a également la possibilité de courir la course pour femelles le même jour [le Prix de l’Opéra, ndlr], mais pour le moment, nous envisageons de courir avec les trois. »

Sur Diamond Necklace et sa participation à l’Arc

« Évidemment, il s’agit d’une course sur 2 400 mètres et elle n’a encore jamais couru sur aussi long. Je pense que nous allons attendre de voir comment sera la piste. Nous aimerions évidemment avoir du bon terrain puisqu’elle va courir sur 2 400 mètres pour la première fois. Nous allons donc attendre d’être plus près du week-end avant de prendre une décision définitive. Il est également possible que Precise participe au Prix de l’Opéra. »

Sur la défaite de Diamond Necklace à Deauville

« Il est tout à fait possible qu’elle ait recouru un peu vite après Goodwood. Le terrain était également un peu plus souple que ce que nous pensions et Christophe [Ferland, ndlr] avait sa pouliche [Aventure, lauréate du Romanet devant Diamond Necklace, Ndlr] en très bonne forme. Il est aussi possible que je n’aie pas été assez dur avec elle à l’entraînement. Je cherchais une course qui puisse faire la transition entre Goodwood et le week-end de l’Arc. Et nous ne voulions pas courir sur 2 400 mètres dans une préparatoire. Nous voulions rester sur 2 000 mètres. C’est la raison pour laquelle elle n’a pas couru le Vermeille. C’est donc peut-être une combinaison de plusieurs choses. »

Sur l’aptitude de Diamond Necklace aux 2 400 mètres

« Évidemment, nous ne pouvons pas être certains que Diamond tiendra 2 400 mètres. Mais des pouliches de ce type l’ont fait au fil des années. Nous avions aussi un œil sur l’Amérique et nous ne voulions pas la rallonger. Parfois, lorsque vous courez pour la première fois sur 2 400 mètres, cela peut être une course très dure, même si le cheval gagne et tient la distance. Si nous allons dans l’Arc, nous ne saurons toujours pas si elle tient la distance avant qu’elle ne le fasse. Mais il y a une possibilité qu’elle tienne. Lorsqu’une pouliche de cette qualité tient 2 400 mètres, elle peut être vraiment très, très bonne. »

Sur Benvenuto Cellini et sa préparatoire dans le Prix Niel

« Dans le Prix Niel, nous avions un leader et le peloton ne l’a pas suivi. Cela s’est donc transformé en une préparatoire courue lentement [Benvenuto Cellini a terminé cinquième du Prix Niel, ndlr]. Il a besoin d’un 2 400 mètres couru à un rythme régulier. Nous pensons que cela explique probablement en partie sa performance. Je ne pense pas qu’il ait besoin que tout se déroule parfaitement pour produire le meilleur de lui-même. Il est polyvalent. C’est un cheval avec une grande amplitude et une belle action, qui tient très bien 2 400 mètres. Lorsqu’un cheval tient parfaitement la distance, l’idéal est d’avoir un rythme régulier, un bon train. C’est ce que nous avons vu dans les King George. Il a réalisé une très grande performance tout en terminant encore très bien. Je pense donc qu’un Arc couru régulièrement lui conviendra très bien. »

Sur la longue saison de Benvenuto Cellini

« Benvenuto Cellini est un cheval dur. Diamond Necklace a également été préparée pour les classiques, comme lui. C’est évidemment difficile pour un 3 ans lorsque vous le préparez tôt pour les classiques et qu’il doit ensuite poursuivre sa saison tout au long de l’année. Mais c’est un cheval dur et tout s’est bien passé avec lui. Au moment où il a été battu, nous avions le sentiment que les chevaux de l’écurie traversaient tous une petite infection. Cela semble maintenant terminé et les chevaux courent beaucoup mieux. »

Sur la préparation de Minnie Hauk

« La seule chose qui a été un peu difficile cette année concerne des problèmes de pieds. Mais nous étions très contents d’elle la dernière fois et, jusqu’à présent, tout se déroule comme prévu. Comme vous l’avez dit, l’Arc a toujours été l’objectif. Elle n’a probablement jamais atteint son meilleur niveau avant la fin de cette année. Nous n’avions pas la meilleure version d’elle avant la fin de saison. Mais l’objectif a toujours été le week-end de l’Arc et le plan a toujours été qu’elle n’atteigne pas son pic de forme avant. Et nous sommes très contents de sa dernière sortie. Elle est sortie de la bonne voie plusieurs fois cette année, mais nous sommes contents d’avoir réussi à la remettre sur les rails. Évidemment, l’année dernière, elle avait gagné ses trois Groupes 1 en route vers l’Arc. Mais c’était contre les 3 ans et ces courses n’étaient peut-être pas aussi compétitives que celles qu’elle a disputées cette année. »

Sur le terrain et les jockeys
« Nous aimerions du bon terrain pour les trois chevaux. Cela leur conviendrait à tous. Concernant les jockeys, cela dépendra du choix de Ryan Moore. »