Prix la Haye Jousselin - Les champions se préparent pour le grand rendez-vous de l'automne
Les 48H DE L’OBSTACLE – Auteuil
PRIX LA HAYE JOUSSELIN
Les champions se préparent pour le grand rendez-vous de l'automne
C'est l'un des rendez-vous les plus prestigieux et les plus spectaculaires de l'année sur l'Hippodrome d'Auteuil. Temps fort des 48H de l'Obstacle, qui se dérouleront les 14 et 15 novembre prochains, le Prix La Haye Jousselin est considéré comme le pendant automnal du Grand Steeple-Chase de Paris, disputé au printemps.
Cette course d'exception réunit les meilleurs chevaux spécialistes du steeple-chase, une discipline dans laquelle ils doivent franchir des obstacles aussi variés qu'impressionnants. Sur un parcours de 5 500 mètres, les concurrents devront en négocier 22, dont la célèbre Rivière des Tribunes, qui impose un saut de huit mètres de long ! Ils la franchiront à deux reprises, sous les yeux des spectateurs. Classée Groupe 1, le plus haut niveau de compétition des courses de galop, l'épreuve constitue un formidable défi d'endurance, de courage et d'agilité, aussi bien pour les chevaux que pour leurs jockeys.
À quelques jours de l'échéance, les principaux prétendants à la victoire peaufinent leur préparation. Leurs entraîneurs nous ouvrent les portes de leurs écuries et dévoilent leurs ambitions.
Arnaud Chaillé-Chaillé et François Pamart, les spécialistes de l’automne
Ils sont les tenants du titre et présenteront trois candidats à la victoire ! Installés à Royan-La Palmyre, en Charente-Maritime, Arnaud Chaillé-Chaillé et François Pamart forment l’un des tandems les plus redoutables des courses d’obstacles françaises.
Arnaud Chaillé-Chaillé est une véritable référence dans sa profession. En plus de trente années de carrière, il a notamment remporté tous les Groupes 1 du programme français d’Obstacle ! Depuis janvier 2025, il partage officiellement la responsabilité de son écurie avec François Pamart, son fidèle collaborateur depuis près de vingt ans. Ancien jockey devenu assistant, ce dernier connaît parfaitement les méthodes de travail de son associé.
Cette année, le duo dispose de trois atouts dans le Prix La Haye Jousselin : Toscana du Berlais, qui tentera de conserver son titre, Bon Garçon, remarquable deuxième du dernier Grand Steeple-Chase de Paris, et Kilomètre Illimité, qui découvrira ce niveau de compétition.
Tous trois ont été spécialement préparés pour ce rendez-vous, comme l’explique François Pamart :
« La préparation s’est passée de la meilleure des façons. Les trois arrivent vraiment au top sur cet objectif. Leurs derniers travaux vraiment poussés ont eu lieu la semaine dernière. Cette semaine, c’est plus un travail d’entretien, pour à la fois conserver leur “cardio” mais aussi leur apporter une certaine fraîcheur. »
L’entraîneur est particulièrement confiant dans la progression de ses pensionnaires :
« Notre méthode permet vraiment aux chevaux de progresser au fil des courses. Toscana du Berlais et Bon Garçon ont effectué une rentrée sur les haies avant de retrouver le steeple. Ils n’ont pas gagné les préparatoires, mais ils avaient une vraie marge de progression. Kilomètre Illimité les a devancés dans le Prix Héros XII, parce qu’il était sûrement le plus prêt des trois ce jour-là. Nous sommes confiants avec les trois, mais il faut que la course se déroule bien. Au cours des 5 500 mètres du parcours, il peut s’en passer des choses ! »
Une préparation pensée pour l’automne :
Si l’écurie charentaise brille régulièrement en fin d’année, ce n’est pas un hasard. Tout commence plusieurs mois avant les grandes échéances, avec une véritable période de vacances pour les chevaux.
« Nos chevaux bénéficient d’une phase de repos à la sortie du printemps, quand Auteuil ferme ses portes. Ils passent généralement un mois et demi au pré pour brouter de l’herbe et recharger leurs accus ! Cette phase est indispensable pour être performant lors du second semestre. Ensuite, la piste de l’hippodrome de Royan, en sable assez profond, nous permet de travailler le fond plus que la vitesse pure. Dès lors, nos chevaux sont souvent très à l’aise dans les terrains de l’automne, plus exigeants que ceux du printemps. »
Dominique Bressou, l'homme aux trois victoires consécutives
Installé à Dragey-Ronthon, dans la Manche, Dominique Bressou fait partie des entraîneurs les plus titrés d'Auteuil. Il a formé plusieurs grands champions, dont l'inoubliable Milord Thomas, avec lequel il a remporté le Prix La Haye Jousselin trois années de suite.
En 2026, il pourrait à nouveau jouer les premiers rôles grâce à Royal Saga. Ce dernier vient de remporter le Prix Héros XII (Groupe 3), dernière course préparatoire au grand rendez-vous automnal.
Un succès encourageant, même si son entraîneur a relevé quelques imperfections dans la manière dont le cheval a franchi les obstacles.
« Royal Saga est mieux qu'à 4 ans. Je n'ai pas trop aimé qu'il arrive dans le doute sur quelques obstacles dans le Prix Héros XII. Il avait sauté gros le rail-ditch et avait franchi certains obstacles comme s'il débutait en steeple. Mais le fait d'avoir revu les obstacles d'Auteuil, et d'avoir découvert le rail-ditch, va lui être bénéfique. Le terrain lourd devrait lui convenir. Tous les feux sont au vert ! »
Royal Saga pourra donc compter sur une préparation réussie et sur son aptitude annoncée aux terrains assouplis par les pluies automnales.
Gabriel Leenders, à la recherche d’un premier titre
À 39 ans, Gabriel Leenders s'est imposé parmi les entraîneurs français d'obstacle les plus en vue. Pourtant, sa carrière aurait pu prendre un tout autre chemin.
Fils d'entraîneur, il se destinait initialement à devenir jockey. Mais en 2007, à seulement 20 ans, un grave accident survenu lors d'une course à Vichy vient bouleverser son parcours. S'il retrouve ensuite la compétition, il finit par abandonner la selle et se tourne vers l'entraînement. Après avoir fait ses armes auprès de professionnels reconnus, il s'installe à son compte.
Il entraîne aujourd'hui plus d'une centaine de chevaux sur le domaine familial des Landes, à Jarzé, dans le Maine-et-Loire, et figure régulièrement parmi les dix meilleurs entraîneurs français de sa spécialité.
Il lui manque encore une victoire dans le Prix La Haye Jousselin. Pour tenter de décrocher ce succès, il pourra compter sur Amy du Kiff, qui disputera l'épreuve pour la deuxième année consécutive.
Lors de sa première participation, le cheval n'avait pas terminé le parcours. Mis au repos après sa sixième place dans le Prix Ingré (Groupe 2), fin avril, il a repris la compétition en septembre. Ses deux courses de rentrée, conclues chacune à la troisième place, lui ont permis de retrouver progressivement sa meilleure condition physique.
Gabriel Leenders aborde ce nouveau défi avec confiance, mais aussi avec réalisme :
« La préparation d'Amy du Kiff a été parfaite jusqu'à présent. Il reste un dernier galop mardi, mais tout se passe très bien. Le cheval progresse de course en course et avait vraiment besoin de ses deux sorties pour retrouver son meilleur niveau. J'ai le sentiment que nous arrivons au top, avec une préparation idéale. Nous aurons plutôt un rôle d'outsider, mais nous allons essayer de jouer les trouble-fêtes. L'objectif est de terminer quatrième ou cinquième. Si nous faisons mieux, ce sera du bonus. »
L'entraîneur explique également le travail réalisé pour redonner confiance à son cheval face aux obstacles :
« C'est un cheval qui avait perdu confiance en lui sur le steeple. Dans le Prix Montgomery, nous l'avons monté un peu trop offensivement, pensant que cela nous permettrait de rester au contact s'il perdait du temps sur les obstacles. Finalement, il a consommé de l'énergie. Les deux premiers étaient nettement au-dessus, mais nous avons retrouvé un cheval vraiment bien. Avec son expérience et son sérieux, nous espérons réaliser une belle performance. »
A propos de Val Thorens
Val Thorens est la station de ski la plus haute d’Europe, située à 2 300 mètres d’altitude au cœur des Alpes françaises, en Savoie. Élue 10 fois meilleure station de ski du monde aux World Ski Awards, elle fait partie des 3 Vallées, l’un des plus grands domaines skiables au monde avec plus de 600 km de pistes.
Réputée pour la qualité de son enneigement, ses paysages spectaculaires et la richesse de ses activités, Val Thorens attire chaque année des visiteurs du monde entier, autant pour le ski que pour son ambiance festive.