5 mars 2023
Photo scoopdyga.com
Dimanche 5 mars 2023, Hippodrome d’Auteuil (Paris). – Ce premier rendez-vous du dimanche de l’année à Auteuil a été favorable aux favoris, puisque quatre d’entre eux se sont imposés et un cinquième a terminé deuxième, mais aucun n’était aussi suivi que l’AQPS Il Est Français (Karaktar) dans le Prix Juigné (Gr3). Sur les haies de ce parcours de 3 600 mètres, l’élève du Haras de Saint-Voir a pourtant dû sortir le grand jeu pour rester invaincu sur les obstacles au cours de cette cinquième tentative, près de cent jour après son succès dans le Prix Renaud du Vivier (Gr1). Il faut sire que son jockey Felix de Giles a été confronté à un défi un peu inattendu, lancé par l’outsider Kapteen (Kap Rock), de trois ans son aîné et néanmoins jamais vu encore, jusqu’à ce dimanche, au départ d’une course de Groupe… Anecdote : lors de sa dernière sortie, le protégé du Cantilien Robert Collet remportait le handicap Prix François de Ganay en valeur 62, une bonne heure après le « Renaud du Vivier » du prodigieux AQPS !
Rentrant lui aussi, par conséquent, et offert à la cote finale de 31/1 cette fois, il a néanmoins pris l’avantage devant les tribunes, puis il est allé chercher les fusains en dehors de la piste en face, où Il Est Français a commencé à prendre l’initiative, mais côté corde. Le pensionnaire de Noel George et Amanda Zetterholm a pris le relais pour aborder le tournant final et semblait survoler l’épreuve, mais Kapteen ne ralentissait pas et, pire, après qu’Il Est Français eut sauté de façon peu académique la dernière haie, l’écart entre les deux allait se réduire légèrement, sans que Felix de Giles n’ose se relever pour gagner d’une longueur et demie, avec Hermès Baie (Crillon), le deuxième favori, troisième à deux autres longueurs. Le verdict du tracking, c’est que si le gagnant a mis 19’’10 pour aller de la dernière haie au poteau, son challenger a mis 18’’72 à parcourir cette portion de terrain, et ce sans avoir ménagé sa peine en face -il a galopé 3 515 mètres en tout, contre 3 509 pour Il Est Français. Même si comparaison n’est pas raison, ces six mètres font bientôt deux longueurs.
En somme, le walk over attendu d’Il Est Français n’a pas eu lieu et c’est tant mieux : il va y avoir du sport ce printemps sur les haies d’Auteuil !
Il Est Français a commencé sa carrière en plat, où il a pris trois deuxièmes places, notamment dans le Prix Jacques de Vienne (Gr1-AQPS), pour le compte de la casaque de son éleveur et entraîneur, Nicolas de Lageneste. Après avoir débuté victorieusement en obstacle en début d'année 2022, il a été acheté par Richard Kelvin Hughes, dont il est le premier cheval en France, le Haras de Saint-Voir restant copropriétaire, pour intégrer l'effectif de Tom George, à présent remplacé par Noel George, le fils de Tom, et son associée Amanda Zetterholm, qui l’entraînent sur le centre d’entraînement de Chantilly.
Il Est Français fait partie de la première année de production de Karaktar (High Chaparral), un représentant Aga Khan, gagnant des Prix Noailles (Gr3) et du Prince d'Orange (Gr3). Sa mère Millésimée (Video Rock) ne s'est pas distinguée en compétition. Au haras, avant Il Est Français, son neuvième produit, elle a donné huit vainqueurs sur huit ayant couru. Parmi eux, Un Beau Matin (Sagamix), vainqueur de listed puis exporté en Irlande, où il a figuré dans les Groupes. On retrouve dans sa proche famille Hard Rock (Vidéo Rock), lauréat d'une édition du Prix Edmond Barrachin (Gr3), mais aussi Sortie de Secours (Trempolino), qui a décroché deux listeds, avant de devenir la mère de Général en Chef (Martaline), gagnant du Prix William Head 2021 (L) et quatrième du Grand Steeple-Chase de Paris (Gr1).