Greffulhe (Gr3) : Wootton Verni, dernier assaillant

Lundi 6 mai 2024, Hippodrome de Saint-Cloud (Hauts-de-Seine). – Ils étaient seulement quatre au départ du Prix Greffulhe (Gr3), à quatre semaines du Qatar Prix du Jockey Club (Gr1) et du Derby d’Epsom (Gr1), que le lauréat de cette course, Pour Moi, était allé remporter dans la foulée en 2011. Aucun des concurrents de cette nouvelle n’est engagé dans le classique anglais. Les trois mâles de la course sont tous inscrits, en revanche, dans celui de Chantilly.

Ils étaient quatre mais sous l’impulsion du favori Sunway (Galiway), la course s’est vite animée, car le représentant de la casaque Pariente a lancé la course de très loin. Ainsi, il a négocié en tête la dernière ligne droite, sans quitter la corde, et il n’a jamais lâché prise. Toutefois, attaqué d’abord par Casapueblo (Le Havre), puis par Wootton Verni (Wootton Bassett), le pensionnaire de David Menuisier n’a pu repousser tous les assauts, ce qui ne l’a pas empêché, cependant, de garder une très belle 2e place, à une encolure du dernier assaillant, Casapueblo restant 3e à moins d’une longueur, quinze longueurs devant la 4e Cornélienne (Golden Horn).

Cinquième pour sa rentrée dans le Prix La Force (Gr3), le lauréat du Critérium International (Gr1) 2023 Sunway n’a donc pas tout à fait rassuré ici, mais la façon dont il s’est défendu après avoir attaqué si tôt permet d’espérer un bon comportement sur le tracé de Chantilly. Tout espoir n’est pas perdu. Il a signé le meilleur temps sur les 200 derniers mètres pour repasser de la 3e à la 2e place sur le poteau, après avoir imposé un train très sélectif à la corde, puisqu’il comptait plusieurs longueurs d’avance sur ses trois adversaires aux mille mètres. Peut-être n’a-t-il pas encore le coup de reins qu’il faut pour faire la différence à ce niveau.

Wootton Verni, d’ailleurs, n’est pas tout à fait le premier venu. Élevé par Thierry de la Héronnière et Salabi Racing, il appartient à Jean-Pierre Dubois, dont il porte les couleurs, et à Jean-Claude Séroul. Il a été acheté 175 000 € aux ventes Arqana yearling, par FR Bloodstock. Sa mère Vernie (Kendargent), gagnante d’une seule course, à Deauville à 3 ans sur PSF, est une sœur des gagnants de groupe Volta (Siyouni) et Calvados Blues (Lando). C’est son 2e produit. Ensuite, elle a donné un 2ans par Le Havre et une yearling par St Mark's Basilica.

Wootton Verni a débuté par une victoire à Lyon-Parilly en juin de ses 2 ans avant d’échouer dans les Jouvenceaux et Jouvencelles (L) à Vichy sur 1 400 mètres. Absent trois mois ensuite, il est revenu avec une 4e place à l’automne à Parilly, avant d’enchaîner trois succès de novembre à février entre Borély, Vivaux puis Chantilly, passant de 2 000 à 1 800 mètres. 2e du Prix Maurice Caillault (L) ensuite, il a concrétisé ici.