C’est le jour J pour tous les champions !
Le Qatar Prix de l’Arc de Triomphe (Groupe 1) est le sommet mondial des courses plates, comme l’est le Grand Steeple-Chase de Paris (Groupe 1) en obstacle. Au cœur d’une journée comprenant sept Groupes 1 (le plus haut niveau des courses), l’Arc sera bien évidemment le temps fort à 16 h 05. On vient du monde entier pour courir cette épreuve : Japon, Angleterre, Allemagne, Irlande et bien sûr France… Le sport et l’émotion seront au rendez-vous !
Cette année, le cheval entraîné à Chantilly par Francis-Henri Graffard et portant les couleurs des Aga Khan Studs, Daryz, va tenter de remporter l’Arc pour la deuxième fois consécutive, ce qu’aucun mâle n’a réussi depuis Alleged en 1978. Ce serait un véritable exploit. La famille Aga Khan comptera aussi sur un jeune, Varandir, lauréat du Qatar Prix Niel (Groupe 2), la préparatoire de référence pour les 3 ans. Beaucoup d’émotion entourera Arrow Eagle puisqu’il sera le dernier partant de l’entraîneur Jean-Claude Rouget qui prendra sa retraite ensuite. Mais pour l’emporter, les français devront dominer une opposition de haut vol avec les irlandaises Diamond Necklace, gagnante du Prix de Diane Longines (Groupe 1) et Thundering On, qui a enlevé la version anglaise du Diane, les Oaks d’Epsom (Groupe 1). Elles sont respectivement entraînées par Aidan et Joseph O’Brien, le père et le fils. Autre concurrent étranger redoutable, l’anglais Maltese Cross (français de naissance), a terminé deuxième du Derby d’Epsom (Groupe 1) et il a enlevé le Cygames Grand Prix de Paris (Groupe 1) à Longchamp. L’Irlandais Aidan O’Brien pourra aussi compter sur Minnie Hauk, deuxième de l’Arc 2025, Benvenuto Cellini, gagnant du Derby d’Irlande (Groupe 1). Les Gosden, John le père et Thady le fils, selleront l’anglaise Friendly Soul, gagnante du Qatar Prix Vermeille (Groupe 1), la meilleure préparatoire à l’Arc pour les femelles. Lauréate de quatre Groupes 1, Kalpana peut devenir le huitième vainqueur d’Arc de son propriétaire-éleveur, Juddmonte Farms, qui rejoindrait alors les Aga Khan Studs en tant que recordman des succès dans l’Arc. Les deux japonais, Admire Terra et Meisho Tabaru, seront soutenus par tout un peuple qui attend une victoire dans l’Arc depuis trente ans… Tous les éléments sont réunis, place au spectacle et au grand sport !
En début de journée de cette réunion de gala, les 2 ans auront eux aussi leurs sommets. Les pouliches disputeront le Qatar Prix Marcel Boussac-Critérium des Pouliches (Groupe 1) à 13 h 31. La France aura fort à faire pour résister aux O’Brien, père et fils. Joseph aura certainement la meilleure chance avec Green Empress, gagnante de Groupe 2 en Irlande, qui sera associée à Christophe Soumillon. D’autres 2 ans enchaineront ensuite avec le Qatar Prix Jean-Luc Lagardère (Groupe 1) à 14 h 09, dont la particularité est d’accueillir à la fois les mâles et les femelles. Là encore, l’Irlande et Joseph O’Brien auront de sérieux atouts. Le jeune professionnel sellera Folsom Blues, qui a gagné l’équivalent dans son pays du Prix Jean-Luc Lagardère. La France s’appuiera sur Avec Toi, invaincu en quatre sorties, pour le contrer.
L’après-midi se poursuivra, à 14 h 47, avec le Prix de l’Abbaye de Longchamp Longines (Groupe 1), la meilleure épreuve pour les sprinters (chevaux courant entre 1 000 mètres et 1 200 mètres), qui flirtent avec les 70 km/h en course. L’épreuve s’annonce très ouverte et les numéros de corde auront une importance primordiale. Une nouvelle fois, il sera dur de contrer les anglais, spécialistes des courtes distances.
Les pur-sang arabes entreront en scène à 15 h 25 pour leur Arc, la Qatar Arabian World Cup (Groupe 1). Deuxième de la course en 2025, battu par le crack Al Ghadeer, HM Alchahine a une revanche à prendre et reste sur deux succès dans des Groupes 1. Vainqueur de la meilleure course pour pur-sang arabes en Arabie Saoudite, RB Kingmaker, qui défend les mêmes intérêts qu’HM Alchahine, peut lui aussi viser les sommets. Restant sur une série de victoires impressionnantes, Chdia essaiera de dominer les mâles pour Wathnan Racing, soit les couleurs de l’émir du Qatar.
Juste après l’Arc, à 16 h 50, quelques femelles de très haut niveau fouleront la piste de ParisLongchamp à l’occasion du Prix de l’Opéra Longines. Certaines d’entre elles auraient très bien pu courir l’Arc d’ailleurs. Nous pourrions assister à un match entre Aventure, deuxième de l’Arc 2024 et Pink Panthera, deuxième du Prix de Diane Longines et du Qatar Prix Vermeille.
Le dernier Groupe 1 de dimanche, le Qatar Prix de la Forêt, semble être une proie idéale pour Samangan, gagnant de l’Arc Prix Maurice de Gheest - FEE - En mémoire de Louis Romanet (Groupe 1). Il découvrira Longchamp et son parcours spécifique des 1 400 mètres, mais il sera l’une des meilleures chances françaises du week-end.