Retours sur les Gr1 de dimanche à Chantilly

Prix de l’Abbaye de Longchamp Longines : Petit monstre Battaash

D’un bout à l’autre du sprint de mille mètres qu’est le Prix de l’Abbaye de Longchamp Longines, le hongre de 3 ans Battaash (Dark Anglet) courait tout seul. Il n’a jamais été approché et a passé le poteau avec quatre longueurs d’avance sur la tenante du titre, Marsha (Acclamation), qui est sans doute plus à l’aise en bon terrain mais n’en n’a pas moins très bien tenu sa partie.

Entraîné en Angleterre par Charlie Hills pour le cheik Hamdan Al Maktoum, Battaash restait sur une quatrième place dans les Nunthorpe Stakes (Gr1) à York remportés par Marsha, mais il avait auparavant gagné trois fois : une Listed, un Groupe 3 puis un Groupe 2. Il a raté une seule marche pour reprendre avec succès son ascension à Chantilly et sa domination a fait très forte impression.

Le poulain a été acheté 200.000£ yearling aux ventes de Newmarket par Shadwell Stud, qui l’a inscrit un an plus tard aux ventes de chevaux à l'entraînement après qu’il eût été castré et gagné sa première course puis terminé trois fois troisième. Finalement, le poulain n’a pas été présenté, et on mesure bien maintenant combien ce forfait était opportun !

Battaash est le premier produit de Anna Law (Lawman), une pouliche inédite mais une sœur du gagnant de Groupe 2 Etlaala (Selkirk), un précédent achat de Shadwell !

Charles Hills, entraîneur de Battaash (1er) : « Je n'ai jamais eu un cheval avec autant de vitesse. Ce n'est pas un gros cheval, mais sa vitesse de croisière est impressionnante. Il est encore meilleur en bon terrain. C'est un hongre et il a un bel avenir devant lui. Nous avons été sollicités pour aller courir l'Everest mais ce sera plutôt pour l'année prochaine. Son jockey a dit qu'il n'avait jamais monté un cheval aussi rapide. Il a été calme toute la journée. Il est très différent de Muhaarar que j'ai entraîné par le passé car ce dernier avait un peu plus de tenue. »$

Jim Crowley, jockey de Battaash (1er) : « Il était très décontracté toute la journée, dans son box. Il s’est juste un peu énervé derrière ls stalles, et je me suis inquiété un instant, mais quand les boites se sont ouvertes, tout s’est bien passé. Je n’ai jamais monté un cheval aussi véloce que lui. Il faut juste essayer de contrôler sa vitesse. »

William Butler, assistant entraîneur de Marsha (2e) : « Marsha est une pouliche régulière. Le gagnant est un monstre, félicitations à eux ! Marsha a conclu troisième derrière lui à Goodwood, et deuxième ici. Marsha est gagnante de Gr1 et aussi placée de superbes courses. Je ne suis pas certain que nous la reverrons courir cette saison, nous devons voir comme elle rentre. Je sais qu'elle sera présentée aux ventes de Décembre, à Tattersalls. »

Clive Cox, entraîneur de Profitable (3e) : « Profitable a fait une grande course. C'est un très bon cheval, très dur. Il a réalisé une grande année et sa troisième place prouve définitivement qu'il est un cheval de Groupe 1. »

Prix de l’Opéra Longines : nouvelle domination des irlandaises

L’entraîneur irlandais Aidan O’Brien a porté à 22 son nombre de victoires de Gr1 cette année en plaçant au passage deux de ses pensionnaires aux deux premières places du Prix de l’Opéra Longines (Gr1), Rhododendron (Galileo) et Hydrangea (Galileo). Les deux pouliches de 3ans se sont livrées à une lutte sans merci pour finalement se placer dans cet ordre avec un écart d’une tête tandis que la première française à l’arrivée, Lady Frankel (Frankel), également âgée de 3 ans et à une encolure seulement, juste devant Wuheida (Dubawi) pour l’écurie Godolphin.

Des écarts minimes mais une ligne droite splendide dans une journée qui aura été riche en sensations.

Rhododendron aura soufflé le chaud et le froid cette saison. Gagnante l’an dernier du Fillies Mile (Gr1), elle est partie favorite des Mille Guinées (Gr1) à Newmarket mais a dû s’incliner devant sa compagne d’écurie Winter, puis derrière Enable dans les Oaks d’Epsom. Très suivie ensuite dans le Prix de Diane Longines (Gr1), elle a été arrêtée ce jour-là en raison d’un problème de santé. Elle venait seulement de faire une rentrée anonyme sur 1.600 mètres en Irlande mais c’est complètement retrouvée qu’elle a pris sa revanche à Chantilly, de haute lutte.

Sa sœur cadette de Rhododendron, Magical (Galileo), a terminé quatrième au cours de cette même réunion de l’Arc dans le Prix Marcel Boussac (Gr1). Leur mère est Halfway to Heaven (Pivotal), qui a elle-même terminé troisième de la Poule d’Essai des Pouliches (Gr1) 2008 derrière Zarkava et Goldikova, puis remporté trois Groupes 1 en Irlande et en Grande-Bretagne…

Aidan O’Brien, entraîneur de Rhododendron (1re) et d’Hydrangea (2e) : « Rhododendron est une pouliche très spéciale pour avoir fait ce qu'elle a fait après ce qui lui était arrivée dans le Prix de Diane Longines. Elle est dure et courageuse. Hydrangea court très bien. Les deux pouliches pourraient aller sur le Breeders’ Cup Filly and Mare. »

Pierre-Charles Boudot, jockey de Lady Frankel (3e) : « Elle court vraiment très bien en étant décontractée derrière les chevaux de tête. La pouliche a bien accéléré toute la ligne droite. Elle est venue échouer tout près de la gagnante. C'est vraiment encourageant et elle nous montre qu'elle a un peu de tenue. Son calme aujourd’hui a joué en sa faveur. »

Charles Appleby, entraîneur de Wuheida (4e) : « Nous sommes très contents. Elle a bien voyagé d'après son jockey et elle a aussi bien accéléré à la fin. Elle devrait être capable de gagner son Groupe 1, du moins nous l'espérons. »

Qatar Prix de la Forêt : Aclaim ferme le ban sur le poteau

Après avoir suivi Karar (Invincible Spirit), un des favoris français de ce Qatar Prix de la Forêt (Gr1), clôture d’une mémorable journée du Qatar Prix de l’Arc de Triomphe (Gr1), le challenger anglais Aclaim (Acclamation) est venu mettre tout le monde d’accord sur le poteau en s’imposant de ¾ de longueur devant son compatriote britannique So Beloved (Dansili), qui l’a suivi dans sa progression. Un très brave animateur Karar est resté troisième devant Dame du Roi (Dark Angel), qui a mis du temps à s’équilibrer et a fini très vite en pleine piste pour échouer d’une tête au pied du podium.

Entraîné à Newmarket par Martyn Meade, qui remportait là son premier Groupe 1, Aclaim venait de remporter les Park Stakes (Gr2) sur la même distance à Doncaster mais il s’était déjà distingué de ce côté-ci de la Manche en terminant deuxième de Brando sur les 1.300 mètres du LARC Prix Maurice de Gheest (Gr1), cet été à Deauville. Il a été acheté 130.000€ aux ventes de yearlings en Irlande. Ce n’est pas un prix énorme compte tenu de son pedigree puisque son père, Acclamation, est recherché (il est le père de Marsha, deuxième du Prix de l’Abbaye quelques minutes plus tôt), et parce que sa mère, Aris (Danroad), placée de Listed race, est une sœur de la classique irlandaise Again (Danehill Dancer), dont la mère Cumbres (Kahyasi) est elle-même une sœur d’un des plus grands champions de l’après-guerre, Montjeu (Sadler’s Wells) !

Martyn Meade, entraîneur d’Aclaim (1er) : « Il a trouvé des conditions idéales aujourd’hui : le terrain était absolument parfait et le parcours des 1.400 mètres est vraiment son sport. L’objectif cette année était de gagner un Groupe 1, et il l’a fait ! Il ne courra plus cette année, et nous déciderons pour l’année prochaine plus tard. C’est une victoire vraiment spéciale, la première de Groupe 1 pour moi, et c’est vraiment le cheval de la famille. C’est un superbe travail d’équipe. »

David O’Meara, entraîneur de So Beloved (2e) : « Il a été un peu serré dans le parcours mais il a terminé fort. Ce n'est pas une surprise pour nous qu'il ait bien couru. Cette course est assez similaire à celle qu'il a eue dans les Lennox Stakes, mais il s'est mieux débrouillé aujourd'hui. C'est un cheval vraiment talentueux. Je ne suis pas sûr de la suite de son programme. Avec ses propriétaires, nous voulions voir s'il était capable de courir sur 1.400m avec tournant. Il l'a bien fait, donc nous sommes ravis. »

Francis-Henri Graffard, entraîneur de Karar (3e) : « Il court bien et réalise une belle valeur en se montrant très courageux. Cela confirme son affinité pour ce parcours. Son jockey y a cru pendant un instant mais les autres sont revenus. Quand il peut dominer, il est compétitif à ce niveau. Nous allons voir comme il récupère après cette course, mais la Breeders’ Cup Mile, en bon terrain avec les deux tournants de Del Mar, pourrait être un engagement intéressant. Mais ce n'est pas encore une certitude. »

Qatar Prix Jean-Luc Lagardère : Happily venge son frère et son genre !

Happily (Galileo) est devenue la première pouliche au palmarès du Qatar Prix Jean-Luc Lagardère (Gr1), grand championnat des 2ans, depuis Danishkada, lauréate en 1986 pour l’Aga Khan !

La pensionnaire d’Aidan O’Brien, associée à Ryan Moore, disputait sa sixième course et remportait sa quatrième victoire, sa deuxième au niveau Groupe 1 après avoir battu les meilleures pouliches irlandaises sur 1.400 mètres dans les Moyglare Stud Stakes (Gr1).

Pour ses débuts sur 1.600 mètres, elle a montré qu’elle appréciait l’allongement de la distance puisqu’elle a fait la décision tout à la fin.

Montée en léger retrait dans ce peloton de six concurrents, la grise a laissé les favoris Masar (New Approach) et Olmedo (Declaration of War) s’expliquer pour la victoire depuis le début de la ligne droite pour finalement prendre le dessus dans les derniers cent mètres et s’imposer par plus d’une longueur sur un super Olmedo, une courte encolure devant le représentant de Godolphin, Masar.

Happily est née dans la pourpre puisqu’elle est la propre sœur du classique Gleneagles, quadruple gagnant de Groupe 1 pour le même entourage –les associés du haras irlandais Coolmore- et également le premier au poteau de ce Prix Jean-Luc Lagardère en 2014 avant d’être rétrogradé à la troisième place…

Aidan O’Brien, entraîneur de Happily (1re) : « Déjà l’an dernier, nous pensions qu’il fallait courir plus souvent les pouliches contre les mâles dans cette course, donc nous avions depuis longtemps cette option en tête. Après les Moyglare Stud Stakes, l’équipe ne voulait pas que Happily et Magical (deuxième) se rencontrent de nouveau. Elle était très bien le matin, et Ryan Moore lui a donné une course parfaite. Elle ressemble beaucoup à son frère Gleneagles, ils ont tous les deux beaucoup de classe, sont professionnels et détendus en compétition. Je pense qu’elle a un peu plus de tenue que lui. »

Ryan Moore, jockey de Happily (1re) : « La pouliche avait couru sur 1.400 mètres mais je savais qu’elle tiendrait le mile. C’était une course dure, car elle affrontait les mâles, mais elle a beaucoup de classe. »

Jean-Claude Rouget, entraîneur d’Olmedo (2e) : « Olmedo a été très tenace. Il a encore besoin de prendre du métier. Il a montré aujourd'hui toute sa qualité. J'ai eu peur qu'il perde la deuxième place, mais il a été bon pour la garder. Nous allons préparer la Poule et le Jockey Club comme nous l'avions fait avec Brametot. Il aura le niveau. »

Charles Appleby, entraîneur de Masar (3e) : « Le jockey était très content. Masar a fait une très bonne course. Il a pris le tournant un peu au large et a perdu un peu de terrain, mais il a tout de même fait une bonne fin de course. Il s'est bien défendu et devrait faire un bon 3ans. »

Nicolas Clément, entraîneur de Woodmax (4e) : « Le poulain court très bien. Il est quatrième derrière de bons 2ans. Sa ligne droite est très bonne. C'est certainement un poulain en devenir. Je ne sais pas s'il va recourir cette année ou si nous allons le préserver pour l'an prochain. Il a bien couru 1.600m, nous n'allons donc pas changer pour le moment. »

Total Prix Marcel Boussac : Godolphin succède à Godolphin

Wild Illusion (Dubawi) a remporté le Total Prix Marcel Boussac-Critérium des Pouliches (Gr1) un an après sa compagne d’écurie Wuheida (Dubawi, au départ du Prix de l'Opéra Longines), pour la casaque de Godolphin et l’entraînement de Charlie Appleby, entraîneur britannique qui signait ainsi sa neuvième victoire française de l’année, la sixième au niveau Groupe, la seconde au niveau Groupe 1.

C’était la troisième sortie seulement de Wild Illusion, qui avait terminé 3^ème de Soustraction (Lope de Vega) sur cette piste dans le Prix d’Aumale (Gr3) après avoir débuté par une victoire à Yarmouth. Elle a pris cette fois une éclatante revanche, sur une piste assouplie par les pluies de la veille et de la matinée, puisqu’après avoir galopé à la hauteur de Soustraction, elle a fait rapidement la différence pour s’imposer par une longueur et demie devant la favorite française Polydream (Oasis Dream), venue du peloton, une tenace Mission Impassible (Galileo) et Magical (Galileo), qui fit illusion pour la 2^ème place jusqu’à deux cents mètres du poteau.

Wild Illusion est une fille de la bonne Rumh (Monsun), placé de Listed pour Godolphin, qui l’avait achetée 300.000£ aux ventes de yearlings de Newmarket. Avant Wild Illusion, elle avait produit Really Special (Shamardal), lauréate invaincue d’une préparatoire aux Mille Guinées des Émirats mais qui n’a pas confirmé ensuite.

Charles Appleby, entraîneur de Wild Illusion (1re) : « La pouliche avait très bien travaillé et vraiment progressé depuis sa dernière sortie, si bien que nous avons décidé de la supplémenter. Je suis très reconnaissant que le cheik Mohammed m’ait permis de le faire. Je lui ai mis des œillères australiennes, car elle s’était montrée trop relax la dernière fois. Je voulais juste qu’elle soit plus concentrée. Je suis ravi pour l’équipe, et c’est aussi très important pour l’étalon, Dubawi. Maintenant, elle va passer un bon hiver, et nous déciderons ensuite de son programme. Evidemment que l’on peut rêver aux classiques avec une pouliche comme elle ! »

James Doyle, jockey de Wild Illusion (1re) : « Je suis très content de la façon dont elle s’impose. C’est une pouliche qui a une action très fluide, naturelle. Elle nous a vraiment surpris aujourd’hui. Elle a beaucoup progressé depuis sa dernière course. Les œillères australiennes l’ont beaucoup aidée. Elle n’a pas été dérangée par le terrain souple. »

Freddy Head, entraîneur de Polydream (2e) : « Elle court très bien. Mais elle n’a pas vraiment eu d’étincelles, elle reste un peu dans son action. À Deauville, elle avait vraiment changé de vitesse. Mais peut-être parce que c’est la fin de saison. Elle s’est peut-être retrouvée un peu loin mais il ne faut pas chercher des excuses. Elle a l’air de tenir la distance, c’est encourageant. Nous la reverrons l'année prochaine. »

Jean-Claude Rouget, entraîneur de Mission Impassible (3e) : « Nous sommes très contents de sa performance. Elle fait une super course et réalise sa meilleure valeur. Il n'y a rien à redire. À présent, elle va se reposer, avant d'attaquer les grandes courses l'année prochaine. »

Qatar Arabian World Cup : Un podium exclusivement qatari

À l'issue d'une lutte longtemps indécise à l'arrivée de la Qatar Arabian World Cup (Gr1-PA) entre le favori Ebraz (Amer), Yazeed (Munjiz) et Gazwan (Amer), compagnon d'écurie et de casaque d'Ebraz, c'est le 6ans Gazwan qui a dominé ses adversaires in extremis pour l'entraînement de Julian Smart et le propriétaire Mohammed bin Khalifa Al Thani, le frère du propriétaire du second, Abdullah bin Khalifa al Thani. C'est donc un trio qatari qui occupe le podium du Grand Prix des pur-sang arabes.

Julian Smart, entraîneur de Gazwan (1er) et Ebraz (3e) : « J’avais gagné cette course à trois reprises, mais à chaque fois avec des pouliches. Alors j’avais peur, car je n’avais pas de pouliches cette année ! Gazwan est très, très bon. Il avait besoin de courir la dernière fois. Il avait progressé. Je lui avais mis de nouveau les œillères. Ebraz et Yazeed, qui sont des 4ans, sont des chevaux pour le futur. Gazwan a 6ans mais il a peut-être encore une saison devant lui. Peut-être même qu’il reviendra ici l’an prochain ! C’est un cheval très dur, mais j’essaie de ne pas trop les courir. Il faut faire attention à ces chevaux de cette qualité ! Je suis un peu déçu avec Ebraz, mais ce sont des courses très difficiles. »

Alban de Mieulle, entraîneur de Yazeed (2e) : « C'est un cheval qui a toujours été très estimé. Il avait été arrêté pendant un certain temps et il ne s'agit que de sa quatrième course. Il est battu par un très bon cheval, plus âgé que lui et qui s'est avéré encore meilleur aujourd'hui. D'un point de vue tactique, son jockey qui a plus l'habitude de monter des pur-sang, a pensé qu'il s'agissait quasiment d'un pur-sang ! »

Elisabeth Bernard, entraîneur de Sylvine Al Maury (4e) : « C'était la seule femelle de la course. Elle a fait une ligne droite inimaginable dans un lot très relevé, avec des mâles qui l'avaient précédés à Deauville. Elle finit devant eux. Je suis ravie. Je suis un peu déçue pour Deauville car sans les incidents de course, elle aurait gagné. Elle est fantastique. C'est très difficile d'avoir un cheval performant de 3 à 6ans. Nous allons voir comment elle va la semaine prochaine. Notre objectif actuel est la Jewel Crown, à Abu Dhabi, sponsorisée par le cheikh Mansour. »