12 avril 2019
Photos Lily's Candle (gauche), Persian King et Epic Hero : scoopdyga.com
Trois courses de groupe sont à l’affiche dimanche 14 avril du deuxième rendez-vous de l’année à ParisLongchamp. Également au programme un Quinté+ dominical, associé au Marathon de Paris (et disputé sur la « longue » distance de 3 100 mètres, comme il se doit), et une Listed race, le Prix Lord Seymour, dans laquelle des chevaux d’âge empruntent le parcours des 2 400 mètres de la Grande Piste, celui-là même où se retrouveront ceux du Qatar Prix de l’Arc de Triomphe (Gr1) 175 jours plus tard !
Le Prix de Fontainebleau (Gr3) est la principale épreuve préparatoire à la The Emirates Poule d’Essai des Poulains (Gr1), quatre semaines plus tard sur cette même piste et cette même distance de 1 600 mètres. Cependant, si seuls Brametot (2017), Silver Frost (2009) et American Post (2004) ont remporté les deux épreuves au cours des quinze dernières années, le gagnant du classique a plusieurs fois été devancé dans le « Fontainebleau » !
Un mois plus tard, leur condition physique a pu évoluer, le terrain également, et la « Poule » se déroule toujours un train d’enfer alors que dans la préparatoire, la prudence est de circonstance.
Et pour cause : trois des concurrents de cette édition 2019 feront leur rentrée à cette occasion, dont un des deux grands favoris, Persian King (Kingman), gagnant de trois courses consécutives l’an dernier dont en dernier lieu les Masar Godolphin Autumn Stakes (Gr3), lorsqu’il portait encore les couleurs de la famille Wildenstein, représentée par Ballymore Thoroughbred. Il est depuis passé sous la bannière de l’écurie Godolphin, et affrontera son compagnon de casaque Epic Hero (Siyouni), auteur d’une rentrée fracassante sur la PSF de Chantilly, où il a gagné son maiden par huit longueurs en laissant une très forte impression. Tous deux sont entraînés à Chantilly par André Fabre et sont, sur le papier, les deux chevaux à battre. Gagnant l’an dernier en fin de saison du Prix Isonomy (L) à Deauville, l’anglais Duke of Hazzard (Lope de Vega) fera sa rentrée. Ce pensionnaire de Paul Cole battait l’an dernier un poulain, Art du Val, qui a depuis gagné facilement une bonne course à Dubaï… Il fait donc figure de challenger.
Le Prix de la Grotte (Gr3) est la copie au féminin du Prix de Fontainebleau et neuf pouliches de 3 ans s’y sont donné rendez-vous. Là encore, c’est une voie royale vers la Poule d’Essai avec cinq doublés au cours des quinze dernières années mais aucun depuis 2012, et pas de placée de la « Grotte » à l’honneur quatre semaines plus tard.
Lily’s Candle (Style Vendome) est la plus titrée du lot puisqu’elle a remporté l’an dernier le Qatar Prix Marcel Boussac (Gr1) sur ce parcours. Elle a elle aussi changé de casaque puisqu’elle a commencé sa carrière sous celle de l’écurie française Normandy Spirit avant de passer, contre 390 000 €, sous celle de l’Américain Martin Schwartz la veille du « Boussac », puis sous la bannière nippone de l’éleveur Katsumi Yoshida, contre cette fois 1,1 million d’euros, aux ventes de décembre Arqana… Elle est par la même occasion passée de l’écurie de Fabrice Vermeulen à celle de Freddy Head.
La course est cependant très ouverte avec des pouliches dont on n’a pas pu mesurer encore le réel potentiel, et d’autres qui ont pu accéder au niveau Groupe mais l’an dernier. Avec neuf partantes, ce Prix de la Grotte pourrait se révéler être suffisamment sélectif pour qu’on y voie plus clair.
Troisième course de préparation classique, le Prix Noailles (Gr3) se dispute sur 2 100 mètres et il réunit lui aussi neuf poulains. Il a changé plusieurs fois de conditions ces dernières années et il est difficile de tirer des conclusions sur sa réussite dans les rendez-vous classiques auxquels il peut préparer, tels que le QIPCO Prix du Jockey Club (Gr1) ou même le Juddmonte Grand Prix de Paris (Gr1). Deuxième du Prix François Mathet (L) pour sa rentrée à Saint-Cloud, le raider anglais Surrey Thunder (Le Havre) peut grimper un échelon. On lui opposera sans doute surtout Syrtis (Frankel), deuxième l’an dernier du Prix de Condé (Gr3) dès sa deuxième sortie, Slalom (Intello), invaincu en deux sorties l’an dernier, et Lone Peak (Lope de Vega), battu pour sa deuxième sortie par un certain… Persian King !
On attend un bon terrain et une journée ensoleillée, quoique fraîche en début de journée, dimanche à ParisLongchamp.