Un guide pour comprendre les valeurs et les handicaps
Le Guide des handicaps que vous pouvez télécharger en cliquant sur ce lien a été créé pour permettre au public et aux socioprofessionnels de mieux comprendre la façon dont est établie la valeur théorique de chaque cheval. Cette valeur, en plus de situer la qualité de chaque galopeur, permet aussi d’opposer des concurrents de niveaux différents dans une même épreuve, ce qu’on appelle un handicap. Les participants de ces courses portent un poids relatif à la qualité qu’ils ont montrée en piste : les meilleurs portent une charge plus lourde que celle des moins bons, de façon à égaliser le plus possible les chances de victoire.
Ce type d’épreuves a cours partout dans le monde. Deux des courses les plus connues sur la planète, le Grand National de Liverpool et la Melbourne Cup, sont des handicaps.
En France, la proportion des handicaps dans le programme principal (dit Premium) est d’environ 30% dans les courses plates et de 15% dans les courses à obstacles. La plupart des épreuves supports du pari que le PMU appelle le « Quinté+ » sont des handicaps, car la formule permet plus régulièrement de réunir davantage de concurrents.
Quelques-uns des principaux handicaps du circuit français, comme le Prix du Président de la République à Auteuil, une épreuve du Groupe 3, ou le Grand Handicap de Deauville, sont très fortement dotées, respectivement de 225 000 et de 100 000 €. Au fil des ans, France Galop a cherché à développer cette filière pour y réunir des chevaux toujours meilleurs.
La valeur des chevaux ne sert cependant pas qu’à créer des courses à handicap. Elle permet aussi de les classer au niveau international, car l’échelle des valeurs est reconnue par les plus grandes nations du galop pour comparer les mérites respectifs des ressortissants de chaque pays. Même Enable, qui a remporté cette année un deuxième Qatar Prix de l’Arc de Triomphe (Gr1), a une valeur théorique : 56,5 kg. Cela fait d'elle la meilleure femelle de l'hémisphère Nord. Grâce à des recoupements entre les différents compétiteurs, leur valeur et la façon dont ils se sont comportés, il est possible d’établir un classement théorique des meilleurs chevaux du monde, année après année, sans qu’ils se soient rencontrés, un peu comme un classement ATP.
Pour établir ces valeurs, les handicapeurs de France Galop, comme ceux des autres juridictions des courses dans le monde, observent les courses et le comportement des chevaux, recoupent leurs performances et établissent leur valeur au fil de leur carrière. Cette donnée peut fluctuer d’une course à l’autre, et évoluer au fil du temps. Les clés de leur méthode sont expliquées dans le guide. Ainsi, vous pourrez mieux comprendre comment ils procèdent pour bâtir, course après course, jour après jour, année après année, cette grande classification de tous les galopeurs de France et du monde.