17 août 2018
Photo scoopdyga.com
Depuis l'an dernier, le Qatar Prix Jean-Luc Lagardère (Gr1), championnat des 2ans disputé le jour du Qatar Prix de l’Arc de Triomphe (Gr1), est intégré au circuit de qualification au Kentucky Derby Presented by Yum! Brands (Gr1). C’est la plus grande épreuve du calendrier US au galop, qui se court traditionnellement le premier samedi de mai sur la piste en dirt de Churchill Downs, à Louisville dans le Kentucky.
Les organisateurs de l’événement outre-Atlantique, dans une volonté d’internationaliser davantage la course-phare de la saison, ont créé un système de qualification « The European road to the Kentucky Derby », sur le modèle de ceux déjà mis en place en Amérique du Nord et au Japon. Avec le concours de France Galop, de la British Horseracing Authority et de Horse Racing Ireland, ils ont distingué une série de sept courses européennes disputées sur 1 600 mètres, dont quatre sur le gazon, au terme desquelles un des quatre chevaux ayant obtenu le plus grand nombre de points sera qualifié pour participer au Kentucky Derby Presented by Yum! Brands.
Le Qatar Prix Jean-Luc Lagardère est cette année encore l’étape française de ce challenge. Comme les trois autres épreuves de 2ans du circuit, elle rapporte 1 à 10 points aux chevaux classés dans les quatre premiers. Les trois courses de début de saison de 3 ans, à Kempton Park, Dundalk et Newcastle sur des pistes tous-temps, rapportent deux à trois fois plus de points, « pour privilégier les chevaux en forme alors que l’objectif est plus proche », explique Mike Ziegler, directeur des courses à Churchill Downs Incorporated.
Le dernier concurrent français au Kentucky Derby est Arazi, non placé en 1992 après avoir fait très grosse impression un an plus tôt sur la même piste en enlevant le Breeders’Cup Juvenile (Gr1) pour l’entraînement de François Boutin. En 2016, le lauréat du Critérium International (Gr1) à Saint-Cloud, Thunder Snow, entraîné en Angleterre mais associé à Christophe Soumillon, faisait partie des favoris du Kentucky Derby mais il a perdu toute chance au départ. Il a depuis gagné le Prix Jean Prat (Gr1) à Chantilly et la Dubai World Cup (Gr1) à Meydan.