Il existe deux spécialités de courses de galop. Les courses plates (ex : Le Qatar Prix de l’Arc de Triomphe) et les courses à obstacles (ex : Le Gras Savoye Grand Steeple-Chase de Paris).

Les courses plates se déroulent sur des distances de 800 à 4000m environ. la distance dite « classique » étant de 2 400 m. Le poids porté par les chevaux est généralement compris entre 51 et 65 kg (jockey + selle).

Les courses à obstacles se déroulent, quant à elles, sur des distances comprises entre 2 800 et 7 300 m. Le poids porté par les chevaux est généralement compris entre 61 et 75 kg (jockey + selle).

Les courses à obstacles sont de trois disciplines :

Haies : Tous les obstacles sont identiques (1,10m de haut et 0,80 m d'épaisseur) et les parcours doivent comporter au minimum 7 haies à franchir sur une distance minimum de 2500 mètres. Les parcours de haies font partie des épreuves d’apprentissage menant aux steeple-chases.
                    .
Steeple - Chase : les parcours des courses de steeple-chases doivent comprendre au minimum 8 obstacles à franchir sur une distance minimum de 3000 m. On retrouve parmi ces obstacles les haies, le mur, la rivière, le plus connu étant le Rail Ditch and fence, dit « le juge de paix », avec ses 4,10m de long et 1,60m de haut. L’événement majeur de Steeple Chase se déroule lors du Gras Savoye Grand Steeple-Chase de Paris, sur l’hippodrome d’Auteuil durant le mois de mai.

Cross-country : anciennement célébré à Maisons-Laffitte. Ce type de course se déroule sur des terrains très variés avec des obstacles en terre, sur une distance minimum de 4000m. Cette course doit se dérouler sur une piste comprenant le plus d’obstacles naturels possibles. Les courses de Cross Country sont généralement très spectaculaires, vous pouvez les retrouver sur les hippodromes de Compiègne et de Fontainebleau. Le rendez-vous incontournable de Cross Country est le Meeting de Craon se tenant sur l'hippodrome de La Touche à Craon.